“온 나라 떠들썩하게 돼 송구”…한학자 총재, 구속심사서 책임 회피 시사

정교유착 국정농단 의혹으로 구속 기로에 놓인 한학자 통일교 총재가 구속 전 피의자 심문에서 정치권 파장을 언급하며 “송구하다”는 입장을 전했다. 이에 따라 혐의 입증을 둘러싼 검찰과 방어 논리가 치열하게 맞붙고 있다.

한학자 총재는 22일 서울중앙지법에서 정재욱 영장전담 부장판사 주재로 열린 영장실질심사에서 최후진술을 통해 “내 식구였던 사람이 일을 벌여 온 나라가 떠들썩하게 돼 송구하게 생각한다”고 밝혔다. 또 그는 “나는 특검에 출석해 진솔하게 말했다”며 “책임자로서 수사에 협조하겠다”고 언급했다.

이날 한학자 총재는 자신이 ‘초종교적 지도자’임을 강조하며 정치권 관여 의혹을 강하게 부인했다. 그는 “나는 초종교적 지도자이며 세상에 평화를 전하는 데 평생을 바쳤다”, “소련 크렘린궁에서 수천 명 앞에서 하늘의 섭리를 강연했고, 북한의 김일성과도 만났다”고 설명했다. 이어 캄보디아 훈 센 전 총리와 세네갈 대통령 등 해외 정상들과의 교류도 거론하며, “한국의 정치에 관심이 없고 정치를 잘 모른다”고 선을 그었다.

그러나 검찰은 한학자 총재를 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 업무상 횡령, 증거인멸교사 혐의로 구속영장을 청구했다. 주요 혐의는 2022년 1월 통일교 전 세계본부장 윤모 씨와 공모해 권 의원에게 연 1억원의 정치자금을 전달하며 윤석열 정부의 통일교 지원을 요청한 점, 같은 해 4~7월 ‘건진법사’ 전성배씨를 통해 김 여사에게 고가 목걸이와 명품백을 건네고 교단 현안을 청탁한 점 등이다. 또 교단 자금으로 금품을 구매한 데다 2022년 10월 원정 도박 의혹을 덮기 위해 증거 인멸을 지시한 의혹도 받고 있다.

한 총재 측은 금품 전달과 청탁 행위는 세계본부장 윤씨 개인의 일탈이라는 입장이다. 교단 차원의 조직적 관여는 없었다며, 기존 주장에 방어를 집중하고 있다.

정치권에서는 통일교를 둘러싼 정교유착 논란이 재점화되는 모습이다. 여야는 모두 혐의 입증·수사 적정성 등을 지켜본 뒤 대응 기조를 마련할 방침이다. 한편 시민사회단체 일각에선 종교계의 정치 개입 의혹 차단을 촉구하는 목소리도 커지고 있다.

한학자 총재의 구속 여부는 늦어도 23일 새벽께 결정될 전망이다. 향후 검찰 수사와 사법 처리 결과가 종교계 뿐 아니라 정치권에도 적잖은 파장을 줄 것으로 보인다.