“통일교 한학자 총재, 청탁·정치자금법 위반 혐의 등으로 구속영장 청구”…특검 신병확보 시도 본격화

구속영장 청구를 둘러싼 정치적 격돌이 다시 촉발됐다. 김건희 여사 관련 의혹을 집중 수사해온 민중기 특별검사팀이 한학자 통일교 총재 및 전 비서실장 정모 씨에 대해 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반 등 혐의로 18일 구속영장을 청구하면서 통일교와 특검이 강하게 맞서고 있다. 통일교는 "국제적 종교 지도자에 대한 부당한 탄압"이라며 강력히 반발했고, 향후 법원 영장 심사가 조만간 열릴 전망이다.

민중기 특별검사팀은 이날 오전 한학자 총재와 정모 전 총재 비서실장에 대해 구속영장을 청구했다고 밝혔다. 이는 전날 한 총재를 약 9시간 반에 걸쳐 소환조사한 데 이어 하루 만에 이뤄진 신속한 신병 확보 시도다. 박상진 특검보는 브리핑에서 "저간의 상황을 고려했을 때 증거인멸 우려가 상당히 크다고 판단했다"고 강조했다.

구속영장에는 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 증거인멸교사, 업무상 횡령 등 네 가지 주요 혐의가 적시됐다. 한 총재는 통일교 세계본부장 윤모 씨와 공모해 지난 2022년 1월 국민의힘 권성동 의원에게 통일교 지원을 요청하며 정치자금 1억 원을 전달한 혐의를 첫 손에 꼽는다. 권성동 의원 역시 16일 정치자금법 위반 혐의로 구속된 바 있다.

또 한학자 총재는 2022년 4월부터 7월까지 일명 '건진법사' 전성배 씨를 매개로 김건희 여사에게 고가 목걸이, 샤넬백 등을 건네며 교단 현안 청탁에 관여했다는 의혹도 받고 있다. 이 과정에서 교단 자금이 유용됐다는 업무상 횡령 혐의와, 2022년 10월 자신이 연루된 원정 도박 의혹에 대한 경찰 수사에 대비해 증거 인멸을 지시한 혐의 등도 포함됐다.

그러나 한 총재는 전날 조사에서 대부분 혐의를 부인했으며, 권성동 의원에게 쇼핑백을 건넸으나 금품 증여는 없었다는 진술을 한 것으로 알려졌다. 특검팀은 반복된 출석 요구에도 불응한 점 등이 '수사 협조 의지 부족'으로 판단돼 구속 필요성을 강조했다.

정 총재와 함께 구속영장이 청구된 정씨는 천무원 부원장이자 총재 비서실장으로, 한학자 총재의 주요 혐의 대부분에 공모자로 적시됐다. 정씨 역시 특검에 두 차례 출석해 조사를 받았다.

이에 대해 통일교 측은 강력 반발하고 나섰다. 통일교는 "한학자 총재는 책임 있는 태도로 모든 절차에 임하고 있다"며 "국제적 종교 지도자에 대한 부당한 탄압"이라고 주장했다. 반면 특검은 국민의힘 제공 자료와 추가 수사를 통해 통일교인 일괄 입당 시도, 정당법 위반 등 추가 혐의 적용도 검토 중이다.

정치권에서는 구속영장 청구를 두고 종교와 정치, 사법이 복합적으로 교차하는 민감한 사안이라는 평가가 뒤따랐다. 여야는 한학자 총재 및 측근들에 대한 신병 확보 시도와 수사 내용, 그리고 김건희 여사 연루 의혹 규명 여부 등을 놓고 정면 충돌 양상을 띠고 있다. 또 통일교 내 선출 권력 지원 시도, 청탁금지법 위반 의혹 등 지지율과 여론에도 영향을 미친다는 관측이 제기된다.

두 사람은 미체포 피의자 신분인 만큼, 서울중앙지법 구속 전 피의자 심문은 다음 주 초반에 열릴 예정이다. 정치권과 종교계, 시민사회 등 파장은 계속될 전망이며, 특검은 국민의힘과 통일교 관련 추가 자료, 관계인의 소환조사를 이어갈 방침이다.

정치권은 이날 특검의 구속영장 청구를 계기로 통일교 일대 비위 의혹 파장이 한국 정치와 종교의 경계에서 격랑에 휩싸이고 있다고 평가하고 있다. 향후 법원 심문과 특검 추가 수사가 정국에 미칠 영향에 촉각이 쏠린다.