“정치자금법 위반 수사 중 퇴임식 논란”…조명래 창원시 2부시장, 민주당 시의원단 거센 퇴진 촉구

정치자금법 위반 혐의로 수사를 받는 조명래 창원시 제2부시장의 퇴임식을 앞두고 정치권과 시민사회에 긴장감이 고조됐다. 더불어민주당 창원시의원단은 30일 조명래 부시장의 별도 퇴임식 개최 예정 소식이 알려지자 즉각 취소를 요구하며 정면 충돌 양상을 보였다.

이날 민주당 창원시의원단은 창원시청 앞에서 가진 기자회견에서 “당선무효형을 받은 홍남표 전 시장의 핵심 측근이자 정치자금 의혹 당사자인 조 부시장이 명예롭게 퇴임하는 모습을 시민들은 납득할 수 없다”고 주장했다. 시의원단은 조 부시장에게 “스스로 퇴임식을 중단하는 것이 시민 앞에 최소한의 도리”라며 결단을 촉구했다. 또한 “창원지검은 관련 정치자금법 위반 의혹에 대해 신속하고 단호한 결론을 내려야 한다”고 요구했다.

조명래 제2부시장은 2022년 7월 홍남표 당시 창원시장에 의해 임명돼, 8월 1일자로 공식 취임했다. 그러나 임기 중 홍 전 시장이 정치자금법과 공직선거법 위반 혐의로 수사를 받는 과정에서 조 부시장 역시 포괄적 연루 의혹에 휩싸였고, 사퇴 압박이 이어졌다. 지난 4월 홍 전 시장이 대법원에서 당선무효형을 확정받아 시장직에서 물러난 뒤, 조 부시장에 대한 거취 정리 요구가 거세졌다.

그럼에도 조명래 부시장은 예정대로 임기를 소화했으며, 오는 31일 임기 만료와 함께 창원시청 시민홀에서 별도의 퇴임식을 열 계획인 것으로 전해졌다. 이에 지역사회 일각에서는 원만한 시정 마무리 의식이 아니라, 도덕적 책임을 묻지 않은 채 떠나는 ‘명예 퇴장’이라는 점에 강한 비판을 쏟아내고 있다.

앞으로 검찰 수사와 조명래 부시장의 태도에 따라 지역정가 여진이 이어질 것으로 예상된다. 창원시의회와 시민사회는 사법기관의 신속한 조치와 부시장직 거취 정리에 촉각을 곤두세우고 있다.