“조국 책임 놓고 정면 충돌”…혁신당, 성비위 사과 속 책임론 지속 제기

성 비위 사건을 둘러싼 조국혁신당과 피해자측의 공방이 격화됐다. 조국혁신당이 조국 혁신정책연구원장 책임론에 선을 그으며 공식 사과했지만, 피해자측에선 조 원장의 정치적 책임이 불가피하다는 주장이 이어졌다. 당내 파장은 물론 정치적 이해득실도 복잡하게 얽혀, 논란은 더욱 확산되는 분위기다.

5일 국회에서 김선민 조국혁신당 대표 권한대행은 기자들과 만나 "사건 접수 시점 조국 혁신정책연구원장은 영어의 몸이었다"며 "당헌·당규에 따라 당이 결정한 사안을 조 원장과 연관 짓는 건 이해할 수 없다"고 밝혔다. 신장식 조국혁신당 의원 역시 "조국 원장은 작년 대법원 확정판결 뒤 당원이 아니었고, 사건 접수는 그 이후였다"고 부연했다. 그는 또 "조국 혁신정책연구원장이 당 대표였을 땐 이 사건을 알지 못했다"고 설명했다.

다른 조국혁신당 의원들도 일제히 개인 SNS를 통해 "진심으로 사과드린다", "입이 열 개라도 할 말이 없다"는 메시지를 내며 책임을 통감했다. 그러나 공식 사과와 별개로 당 지도부를 향한 책임론이 수그러들지 않고 있다.

반면 피해자측은 여전히 조국 원장의 정치적 책임을 강조했다. 사건 피해자를 대리해온 강미숙 변호사는 이날 페이스북에서 "감옥에 있는 조국이 무슨 조치를 할 수 있었겠냐는 질문은 형식 논리에 불과하다"고 비판했다. 강 변호사는 "조국혁신당은 이름 그대로 조국의 당"이라며 "권한이나 당원 여부를 따지는 건 피해자에게 또 다른 상처"라고 주장했다. 이어 "조 전 대표에게도 결국 해당 사건은 당에서 절차대로 끝난 일에 불과해 보였다"며 "이제는 조국혁신당과 제대로 싸워야 하는 상황 아니냐"고 토로했다.

정치권에서는 혁신당의 대응 방식을 두고 여야 모두 시선이 엇갈린다. 여당 일각에선 성 비위 책임 소재에 대한 혁신당의 태도 변화를 촉구하고 있고, 야당은 조국 전 장관 중심의 리더십이 위기를 맞을 수 있다고 분석한다. 정치 컨설턴트들은 지도부의 신속한 사과와 책임 인정에도 불구하고, 조국 혁신정책연구원장에 대한 인식은 쉽게 바뀌지 않을 것으로 내다본다.

혁신당은 내부 진상조사 결과와 함께 추가 징계 여부를 논의 중이다. 정치권은 혁신당의 향후 조치와 여론 반응에 주목하는 가운데, 논란은 한동안 지속될 것으로 보인다.