“엡스타인 파일에 트럼프 다수 언급”…미국, 정계 파장과 정치권 긴장 고조
현지시각 7월 23일, 미국(USA)에서 성범죄자 제프리 엡스타인과 관련된 ‘엡스타인 파일’에 도널드 트럼프 미국 대통령의 이름이 여러 차례 언급됐다는 월스트리트저널(WSJ) 보도가 나왔다. 백악관은 해당 보도에 대해 강하게 부인하고 법적 대응 움직임까지 보이고 있어 엡스타인 사건이 미국 정계와 여론에 큰 파장을 일으키고 있다.
WSJ에 따르면 팸 본디 미국 법무부 장관 등 당국자들은 지난 5월 백악관 회의에서 트럼프 대통령에게 ‘엡스타인 파일’ 내에 트럼프 대통령 및 유명 인사들의 이름이 다수 포함됐다는 사실을 보고했다. 파일에는 수백 명이 거론됐으나, 피해자 개인정보가 포함돼 있다는 이유로 추가 공개는 불가하다고 본디 장관은 밝혔다. 트럼프 대통령도 이에 동의하며 새로운 공개 방안에는 선을 그은 것으로 전해진다.
또한, 연방수사국(FBI) 캐시 파텔 국장 역시 트럼프 대통령 이름이 해당 파일에 있다는 사실을 내부적으로 알렸지만, 파일에서 구체적으로 어떤 맥락에서 언급됐는지는 확인되지 않았다. WSJ은 “이름의 등장이 반드시 범죄 연루를 뜻하는 것은 아니다”라고 보도했으나 트럼프와 엡스타인의 과거 인연, 정치적 맥락 등으로 파장이 확산되고 있다.
엡스타인은 2019년 미성년자 성매매 혐의로 체포돼 수감 중 숨진 채 발견됐다. 팸 본디 장관은 올해 2월 엡스타인의 ‘접대 리스트’ 실존을 언급했으나, 7월 7일에는 관련 문서 부존재 및 추가 수사 계획이 없다는 입장으로 돌연 선회했다. 트럼프 대통령 지지층은 이를 강하게 비판하고 있는 상황이다.
스티븐 청 백악관 공보국장은 “이 보도는 민주당과 자유주의 언론의 가짜뉴스”라며 즉각 공식 반박했다. 트럼프 대통령 역시 본인의 명예를 훼손한 보도를 상대로 100억 달러 규모의 손해배상 소송을 제기했다. 트럼프와 엡스타인은 1980년대 이후 친분을 유지했으나, 2000년대 중반 이후 관계가 완전히 단절됐다고 트럼프 측은 밝히고 있다.
법원의 판단도 주목받았다. 플로리다주 연방 법원 로빈 로젠버그 판사는 일부 자료의 공개 요청을 기각했고, 이는 트럼프 행정부의 지지층 달래기 시도라는 해석을 불러왔다.
블룸버그 등 주요 외신들은 공화당 주도의 연방 하원 감독위원회가 엡스타인의 측근 길레인 맥스웰의 청문회 출석을 요구하고 있다고 전했다. 로이터 통신은 트럼프 이름이 포함된 일부 파일이 보수 진영 인사들에 유출됐다고 보도했다.
로이터/입소스의 최근 여론조사에서 미국인 66%가 트럼프 행정부가 엡스타인 관련 정보를 은폐한다고 의심하는 것으로 나타났다. 트럼프 대통령이 대선 당시 약속한 문서 공개를 사실상 철회하면서 보수 유권자 내 불만이 고조되고 있고, 이에 따라 정치권 내 갈등도 커지고 있다. 이런 분위기 속에 마이크 존슨 하원의장은 입법 갈등 방지를 명분으로 조기 휴회를 추진 중이다.
엡스타인 사건과 트럼프 대통령 연루 의혹은 미국 정치권 내 갈등과 법적 투명성 논란, 그리고 대중적 의혹이 복합적으로 얽혀 다시 수면 위로 부상했다. 이번 사안을 둘러싼 추가 정보 공개와 미국 내 정치적 여파가 앞으로 어떤 새 흐름을 만들지 국제 사회의 이목이 쏠리고 있다.
