“광양만권 통합 의제 다시 부상”…노관규, 여수·순천·광양 특별지자체 추진 촉구

광양만권 3개 도시 통합 문제가 다시 정치권 주요 화두로 떠올랐다. 노관규 순천시장이 1일 취임 3주년 기자회견에서 여수·순천·광양 지역의 특별지자체 구성을 공개적으로 제안하며, 내부 갈등과 기득권 문제가 수면 위로 부상했다. 정인화 광양시장과 정기명 여수시장은 온도차를 보였으나, 지역소멸 위기와 2028년 총선 선거구 조정 문제를 둘러싼 논란은 점차 확산되는 분위기다.

이날 노관규 순천시장은 순천시청 대회의실에서 “총선을 앞두고 비정상적인 선거구 문제를 바로잡아야 한다. 3개 시가 행정적으로 하나가 되는 건 정서상 쉽지 않을 수 있으나, 특별지자체 구성을 논의하면 위기 극복의 길이 열릴 것”이라고 밝혔다. 그는 “2030년에는 경전선, 전라선, 남해선 등 고속철 완공으로 타 대도시 ‘빨대 효과’가 막강해질 것”이라며, “인구 합계 70만 ‘여순광’이 시너지 효과를 내면 정부도 새로운 정책 대상으로 주목할 것”이라고 주장했다.

세 도시의 지자체장들은 각기 다른 입장을 내놓았다. 정인화 광양시장은 “광양만권 3개 시가 연합해 현안에 공동 대응하면 문제없다”며, “태스크포스(TF) 구성을 통한 협조체계 유지가 바람직하다”고 밝혔다. 그는 “지자체별 특성이 다른 만큼 순수한 통합은 현실적으로 쉽지 않다”고도 평가했다. 

정기명 여수시장 역시 신중한 입장을 표했다. 그는 “3려 통합 당시 진통과 후유증이 컸다”며, “이제는 인구 문제 이전에 세 도시 주민이 같은 시민의식을 갖도록 교류가 중요하다”고 강조했다. 정 시장은 “순천 정원박람회부터 여수·광양시민 무료개방, 뱃삯·버스요금 단일화 같은 실질적 경제동맹 작업이 선행돼야 한다”고 말했다.

정치권에서는 2028년 총선을 기점으로 선거구 재조정과 지역 연계 강화 논의가 불붙으면서, 광양만권 통합 문제 역시 새로운 정국 변수로 떠오르고 있다. 반면, 기득권 유지를 둘러싼 각 지자체들의 견해차가 커 단기간 내 통합 논의가 급물살을 타긴 어려울 것이란 분석도 나온다.

이날 세 도시 시장들은 통합 의제에 사실상 찬반이 엇갈리며, 정치권과 정부가 제도적 뒷받침에 나설 경우에만 논의가 본격화될 것이란 관측이 지배적이다. 정부와 각 지자체는 올해 하반기부터 공동 현안과 통합의제를 두고 논의의 폭을 넓혀갈 계획이다.