“경선 원칙·전략공천 최소화 방침”…국민의힘, 지방선거 공천룰 조기 확정 속도

공천룰을 둘러싼 정치권의 갈등이 다시 격화되고 있다. 국민의힘이 지지부진하던 내부 논의를 조기에 마무리짓기로 하면서 내년 6월 3일 지방선거 국면이 본격화되는 양상이다. 공정성 논란과 전략 노선의 이견이 맞물리고, 장동혁 대표 체제와 당내 신인들의 이해가 정면 충돌하는 모양새다.

국민의힘은 10월 12일 지방선거 총괄기획단을 조기 가동해 연말까지 후보 공천 시스템 윤곽을 제시하겠다고 밝혔다. 나경원 의원이 기획단장을 맡은 이번 조직은 “누구나 도전할 수 있는 열린 공천 시스템”을 강조하면서, 12월 말까지 새로운 공천 룰을 제시해 “공정한 공천이 이뤄지도록 하겠다”고 밝혔다. 대선 1년 이내 치러지는 지방선거가 여당에 유리하게 작용해온 가운데, 2018년 선거 이래 처음으로 선거 7개월 전부터 조직적 준비에 나선 것이다.

기획단은 전략공천을 최대한 배제하고 경선 중심 공천, 오픈 프라이머리(완전 국민경선) 등 혁신 방안을 다각적으로 검토 중이다. 특히 서울, 부산 등 기존에 국민의힘 시장이 집권 중인 광역지자체 역시 경선을 원칙으로 하고, 경쟁력 있는 정치 신인을 유입시키기 위한 가점 부여 및 현역 의원 감점 비율 조정 논의도 예고됐다. 기획단 관계자는 “공천 과정에서 신인과 청년, 여성에게 더불어 기회를 늘리겠다"고 강조했다. 그러나 신인 가점이 지나치게 높아질 경우 불공정 논란이 불거질 가능성도 내비쳤다.

당내에서는 장동혁 대표 체제에서 ‘투쟁 선봉장’ 역할을 했던 당협위원장이나 기존 당원에 대한 우대 방침을 옹호하는 의견도 만만치 않다. 이에 따라 기획단의 공천룰 초안은 당 지도부 논의에서 추가 조율 절차를 거칠 전망이다. 지난 10일 진행된 17개 시·도당 위원장 간담회에서도 공천룰 조기 확정 필요성에 공감대가 형성됐다. 한 당 관계자는 “공천 기준이 빨리 잡혀야 예비후보와 잠재적 인재 영입에 속도가 붙는다”고 설명했다.

선거 전략에서는 민생 회복 키워드를 전면에 내세우며, 현 정부와 더불어민주당에 맞서 정권심판론까지 꺼내들었다. 야당은 “정부·여당이 국정과 국회를 일방적으로 운영해 민생이 악화했다”고 공세를 폈고, 중도층의 선택이 이번 지방선거의 분수령이 될 것이란 분석도 내놨다. 서울, 충청, 부산 등 지난 선거에서 승리한 지역을 수성하기 위해서라도, “정책과 민생에 민감한 중도층 공략이 절실하다”는 점을 반복 강조했다.

정치권 안팎에서는 국민의힘의 조속한 시스템 정비가 야권 전체의 세대교체와 공천 혁신 논의에 촉발점이 될 것이란 관측도 나온다. 지방선거를 앞두고 각 당이 전략 유불리를 따지며 자체 규칙을 조속히 정비해야 한다는 목소리가 커질 것으로 예상된다.

국민의힘은 공천룰 최종안을 연내 제시할 방침이다. 정치권은 공천 시스템을 둘러싼 신·구 진영 갈등, 중도층 표심의 향배에 촉각을 곤두세우고 있다.