“자동차부품 관세 전방위 확대”…국내업계 수출 난기류→생존전략 분수령

글로벌 자동차 산업의 치열한 경쟁 구도 속에서, 미국 상무부의 자동차부품 관세 확대 결정이 국내 부품업계에 중대한 변곡점으로 다가오고 있다. 자동차 산업의 토대를 이루는 부품 부문의 수출 감소와 수익성 저하가 가시화됨에 따라, 시장 참여자들은 새로운 생존 전략 정립을 요구받는 상황에 직면했다. 정책 변화의 파고는 단순히 한 기업의 문제가 아니라 산업 생태계 전체의 구조 변화를 시사한다는 점에서 그 심각성이 크다.

미국 국제무역청은 지난 24일 무역확장법 232조를 근거로 자동차 부품의 관세 대상 확대를 위한 새로운 신청 절차를 도입한다고 공식 발표했다. 생산업체나 해당 협회가 관세 부과 요청을 제기하면, 관할 당국이 60일 내 결정하는 체계다. 이에 따라 이미 332개 HTS(국제상품분류체계) 품목이 대상인 가운데, 일반적 부품 외에도 전기·전자 부품이나 완성차에 간접적으로 사용되는 부품까지 광범위하게 포함될 가능성이 커졌다. 가전제품용 철강에 관세를 더한 과거 사례와 같이, 자동차 산업에서도 예상치 못한 품목의 추가 포함이 이어질 것이라는 관측이 산업계 전반에서 제기된다.

국내 부품업계는 전체의 97%가 중소기업으로 구성돼 있어, 정책 불확실성에 대한 민첩한 대처가 어려운 여건임이 여실히 드러나고 있다. 미국 시장은 전체 자동차 부품 수출의 36.5%를 차지하는 최대 수출처이므로, 관세 부담은 단순한 비용 증가만이 아니며 완성차 제조사들이 단가 인하 압박을 가하거나, 수요 감소라는 이중 삼중의 악순환으로 전이될 위험을 내포한다. 실제로 5월 기준 대미 자동차 수출은 전년 동기 대비 32.0%, 자동차 부품 수출은 8.3% 감소했다는 통계(한국무역협회)도 충격의 단면을 여실히 보여준다.

업계에서는 미국 현지 공장 설립, 제3국 우회 생산 등 단기·중장기적 해법을 논의하고 있으나, 투자비용과 현장 인프라의 한계 등으로 그마저 현실화에 난점이 이어진다. 전문가들은 부품업체의 원가 부담과 미국 시장 수출 감소라는 이중고가 가중될 것이며, 수출 비중이 높고 내수 회복세가 지지부진한 현 시점에서 특단의 산업지원 대책 마련이 필요하다고 진단했다. 시장의 압력에 흔들리고 있으나, 전략적 전환과 산업 정책의 선제적 대응만이 향후 대한민국 자동차 부품 산업의 존속과 도약을 위한 유일한 해법임이 분명하다.