“한미 제조업 협력에 미국 높은 관심”…여한구, 관세 협상 재가속 예고

관세를 둘러싼 한미 간 이견이 다시 격화되는 가운데 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장이 미국 측과의 협상을 마치고 귀국했다. 미국이 예고한 25% 상호관세 부과를 8월 1일로 연기한 상황에서, 남은 3주 안에 주요 이슈를 조율해야 하는 막바지 협상 국면이 펼쳐지고 있다. 미국 행정부는 물론, 의회 교섭 창구에 이르기까지 복수의 미측 고위 인사가 ‘제조업 협력’에 적극적 관심을 보였다는 점에서, 한미 경제 동맹의 새로운 향배에 정치적 파장도 커지고 있다.

여한구 본부장은 10일 저녁 인천공항에서 기자들과 만나 이번 미국 협상 결과를 상세히 공개했다. 그는 “앞으로 남은 3주 동안 치열하게 협상을 가속할 수 있는 신뢰 구축이 됐다. 이제 협상은 ‘랜딩존’으로 빨리 진전시키는 데 초점을 두고 있다”고 말했다. 여 본부장은 지난 5일부터 10일까지 워싱턴 DC에서 미국 무역대표부 제이미슨 그리어 대표, 하워드 러트닉 상무부 장관 등과 자동차·철강 등 관세 인하, 상호관세 완화 방안을 논의했다고 전했다.

특히 미국 측이 한미 제조업 파트너십에 높게 호응하는 점을 강조했다. 여 본부장은 “미국 측이 우리가 끊임없이 주장한 한미 제조업 르네상스 협력에 큰 관심을 보이고 응답도 좋았다”고 말했다. 이와 함께 조선·반도체 산업에 대해 “미국 입장에서는 전략적 산업 경쟁력과 국가안보 차원에서 매우 중요한 영역이다. 한국 기업이 미국 제조업 재건에 기여할 방안을 미국 각계가 주목하고 있다”고 해석했다.

알래스카 액화천연가스 프로젝트를 포함한 에너지 협력도 언급됐다. 여 본부장은 미국 상원 댄 설리번 의원과의 면담 결과를 소개하며, “한국 측의 참여 의지가 높지만, 상업성 등 실무 정보가 더 필요하다. 미국 측 준비가 진전되면 추가 협의를 논의할 것”이라고 말했다.

관세와 방위비 문제가 연계된다는 의혹에 대해, 여 본부장은 “경제·통상 분야에 집중하고 있다”며 확대 해석을 경계했다. 그는 “트럼프 행정부가 무역적자 구조적 해법에 강한 의지를 갖고 있다. 비관세 장벽 완화, 제조업 협력 등 개별 현안이 중장기적으로 같이 가야 무역적자를 체계적으로 줄일 수 있다고 본다”고 진단했다.

한편 여 본부장은 일본 등 타국의 미 관세 협상 움직임도 면밀히 지켜보고 있다고 밝혔다. 그는 “국내적으로 민감한 부분은 최대한 방어하되, 실용주의 입장에서 제도 개선 등 가능한 방안은 전략적 판단이 필요하다”고 설명했다. 미국의 복잡한 요구와 실리 간 조율을 두고 정부의 협상력이 중대한 시험대에 오른 셈이다.

정부는 남은 3주간 협상 속도를 대폭 높이기로 했다. 산업통상자원부는 “관세 및 산업 협력을 둘러싼 미측 주요 요구를 실용적으로 검토하며, 한미 경제협력의 이익 극대화를 목표로 조정력을 집중할 계획”이라고 밝혔다.