“정동영, 평화가 앞선다”…통일부 명칭 변경론→남북관계 새 질서 촉발

정동영 통일부 장관 후보자가 통일이라는 거대한 마차를 끄는 힘은 결국 평화임을 강조하며, 통일부 명칭 변경까지도 검토하는 과감한 국정 메시지를 던졌다. 그는 24일 종로구 남북관계관리단으로 향한 출근길, 취재진 앞에서 5천만 국민에게 주어진 ‘평화의 지상명령’을 조용히 강조했다. 남북관계조차 ‘적대적 양국’으로 규정된 변화무쌍한 동북아의 현장에서, 남과 북 모두에게 의미 있는 소통의 길을 다시 내야 한다는 목소리가 잔잔히 울렸다.

정동영 후보자는 독일의 사례를 빗대며, 평화가 선결돼야 통일의 여정이 유지된다며 통일부 명칭 변경 필요성을 거론했다. 그는 “통일은 마차이고 평화는 말에 해당하는데 마차가 말을 끌 수 없다”며, 통일부 역시 시대 변화에 따라 역할과 위상, 기능의 재정립이 시급하다고 지적했다. 윤석열 정부에서는 남북 회담과 교류협력 등 조직이 관리단으로 축소됐던 과정을 “비정상”으로 지칭하며, 남북 소통 채널 복원이 가장 시급한 과제임을 내비쳤다.

특히 연락채널 해체 이후 남북이 단절된 6년의 시간을 돌아본 그는 “소통 부재의 상황을 해소하는 것이 첫 과제”임을 밝혔다. 남북한 긴장완화와 평화·안정의 발판을 만들어내는 방안이 정책 기조로 부상할 전망이다. 또한 남북관계의 해빙을 위한 대북전단 문제, 북미 정상회담 가능성, 일본과의 대북협력 등 굵직한 쟁점에도 입장을 내놨다. 그는 “트럼프 대통령과 김정은 국무위원장의 정상회담은 이뤄져야 하며, 이는 한반도 평화에 큰 도움이 될 것”이라고 말하면서, 한일 간 대북 문제 협력의 필요성에도 공감을 전했다.

북한과 대화의 문을 여는 것은 단지 정치권의 선택을 넘어 국민 모두의 염원이자 시대정신이라는 점을 시사한 대목이었다. 새 정부 출범과 함께 통일부 역할에 대한 재정립 논의, 소통 채널 복원 등 주요 과제들이 본격적으로 논의될 예정이며, 남북관계와 한반도 평화에 대한 국민적 관심이 고조되고 있다.