“제명 가혹…내년 지선 출마 의지” 조병길 부산 사상구청장, 재개발 의혹에도 사과·정면 돌파 선언

재개발 주택 매입 의혹을 둘러싼 정치적 충돌이 부산 사상구청장을 중심으로 격화됐다. 11월 13일 조병길 부산 사상구청장이 국민의힘에서 제명된 데에 반발하며 내년 지방선거 출마 의지를 공식화했다. 주민 신뢰를 둘러싼 논란과 당의 징계 조치가 맞물리면서, 정국의 이목이 집중되고 있다.  

조병길 사상구청장은 이날 입장문을 통해 "이유 여하를 불문하고, 구청장이 사회적 논란의 중심에 서게 된 것에 대해 구민께 사과드린다"고 밝혔다. 그러나 그는 "돈을 벌 생각이었다면 관에서 추진하는 사업장 주변에 부동산을 선제적으로 매입해 단기간에 시세차익을 노리지 8년이나 걸리는 재개발사업장에 주택을 매입했겠느냐"며, 사적 이익을 추구할 목적이 전혀 없었다고 강조했다.  

이어 조병길 구청장은 국민의힘 중앙윤리위원회의 제명 처분에 대해 "공직자로서 부적절한 의심을 야기할 수 있다는 논리로 제명 처분한 것은 너무 가혹하고, 이러한 결정을 할 수밖에 없는 국민의힘이 측은하다"고 유감을 표명했다. 아울러 "내년 지방선거에서 구민들의 심판을 받아 보겠다"는 입장을 밝혔다.  

조병길 사상구청장은 구민 선택으로 다시 구청장에 당선된다면 "재개발구역에 주택을 매입하는 데 든 1억8천만원을 어려운 사람을 위해 기부하겠다"고도 덧붙였다.  

조병길 구청장은 지난 2월 부부 공동명의로 사상구 괘법1구역의 주택을 매입한 바 있으며, 이후 해당 지역은 재개발 정비구역으로 지정 고시됐다. 추진위원회가 구성된 후, 지역 여권을 중심으로 조 청장이 사전에 재개발 정보를 취득해 주택을 매입한 것 아니냐는 의혹이 불거졌다.  

국민의힘 중앙윤리위원회는 11월 3일 "우리 당이 제대로 살기 위해서는 돈 문제에 대해 남이 볼 때 의심되는 행동을 하면 안 된다"며 조 청장을 제명했다. 당내에서는 부동산 관련 청렴성 문제가 대중 신뢰와 직결된다는 점에서 강경 조치가 불가피했다는 기류가 형성됐다.  

사실관계를 둘러싼 여권과 조병길 구청장 측의 입장이 정면으로 엇갈리고 있다. 일부 정치권에서는 제명 결정이 실제 위법 여부와 별개로 당 차원의 도덕성 관리를 우선시한 결과라는 시각도 있다.  

내년 지방선거를 앞두고 조병길 사상구청장이 무소속 출마 가능성을 시사한 만큼, 표심의 향배와 지역 정치 지형 변화에 관심이 쏠리고 있다. 이 가운데 국민의힘과 지역 정가에서도 도덕성 논란이 장기적으로 어떤 영향으로 이어질지 주목된다.