“쌍방울 ‘쪼개기’ 후원금 미반환 논란”…조은희, 강선우 여가부 장관 후보자 자격 문제 제기

정치권이 다시 한 번 정치자금 논란에 휩싸였다. 국민의힘 조은희 의원이 강선우 여성가족부 장관 후보자를 향해 쌍방울그룹 임원들로부터 받은 2천만원 규모의 ‘쪼개기’ 후원금 반환 문제를 공개적으로 지적하면서, 여야 간 공방이 거세지고 있다.

조은희 의원은 4일 국회에서 중앙선거관리위원회가 제출한 자료를 근거로 강선우 후보자가 2021년 10월과 2022년 4월, 두 차례에 걸쳐 쌍방울그룹 임원들로부터 각각 500만원씩, 총 2천만원의 후원금을 수수했다고 밝혔다. 조 의원은 “동일 날짜에, 여러 임원 명의로 최다 한도치의 정치자금이 건네진 정황은 정치자금법상 한도 규정 회피를 노린 ‘쪼개기’가 의심된다”고 주장했다.

앞서 법원은 최근 쌍방울그룹과 연루된 뇌물 및 대북송금 혐의 사건에서 이화영 전 경기도 평화부지사에게 실형을 확정하고, 방용철 전 부회장에게도 집행유예를 선고한 바 있다. 이에 조 의원은 “불법 대북송금과 뇌물 등 논란이 큰 기업에서 건네진 자금임에도 반환이 이뤄지지 않았다”며 “여가부 장관 후보자로서 부적절한 행보”라고 비판했다.

쌍방울그룹 측은 논란이 불거지자 “정치 후원은 임직원 각자의 자율적 판단에 따른 것일 뿐, 조직적으로 이뤄진 사실은 없다”고 해명했다. 아울러 “강선우 의원에 대한 후원 역시 개인의 정치적 신념과 정책 공감 차원”이라고 밝혔다. 동시에 전체 임직원의 정치후원 내역은 회사가 관리하지 않는다고 선을 그었다.

이에 강선우 후보자는 여성가족부를 통해 “기회가 되면 인사청문회 등 공식 절차에서 소상히 밝히겠다”고 전했다. 여당은 사안의 중대성을 강조하며 후보자의 결자해지를 촉구했고, 민주당은 “불법성과는 무관하다”며 신중한 태도를 보였다.

정치권의 공방은 장관 후보자 검증뿐 아니라 정치자금 투명성 전반에 대한 불신 확대로 이어지는 양상이다. 전문가들은 “정치자금 사용의 투명성과 도덕성 기준에 대한 사회적 요구가 높아진 만큼, 인사청문회에서 명확한 해명이 필요하다”고 분석했다.

국회는 조만간 인사청문회 일정을 확정할 예정이며, 정국은 강선우 후보자를 둘러싼 논란을 매개로 추가 갈등 양상으로 번질 전망이다.