“권오을, 보훈은 국민의 통합”…이재명 정부 첫 보훈장관 후보자→정파 넘어 소통 약속

정치의 계절, 역사의 중압감 앞에서도 권오을 국가보훈부 장관 후보자는 흔들림 없이 소통의 진정성을 꺼내 들었다. 리더십에 요구되는 덕목을 재정의하는 듯한 그의 행보는 6·25전쟁 75주년을 맞은 아침 서울역에서 시작됐다. 권 후보자는 이재명 정부의 첫 국가보훈부 장관 후보자로 지명되자 “보수와 진보가 충돌하는 광화문에서 태극기 부대와 촛불 부대가 소통의 길을 찾을 때, 우리는 하나의 국민으로 다시 설 수 있다”며 소통의 다리를 언급했다.

한때 ‘친북 세력’이라는 뼈아픈 작명으로 시대의 경계에 섰던 권 후보자는 “지금은 그런 레토릭이 통하지 않는 시대가 됐다”며 자신의 과거 발언을 돌이켰다. “그때는 곤욕을 치렀으나, 이제 시대가 달라졌다”는 그의 말에는 변화된 사회 분위기와 역사의 흐름이 고스란히 묻어났다.

호국영령과 국가를 위한 특별한 희생을 인정하는 것이 국가의 책무라는 신념 아래, 권 후보자는 “특별한 희생에는 특별한 보상”이라는 원칙을 굳건하게 강조했다. 그는 유공자 가족 중 한 명만이 보훈 대상이 되는 기존 관행을 시대적 흐름에 맞춰 바꾸겠다는 의지도 드러냈다. “이제 가족도 적기에, 자식 세대 전체가 혜택을 받을 수 있도록 제도의 틀을 새롭게 설계해야 한다”는 그의 발언에는 보훈의 본질을 다시 묻는 깊이가 담겼다.

또한 정파적 이념으로 보훈 대상이 누락됐던 역사에 대해서도 국민적 합의를 통해 범위를 넓히겠다는 의사를 밝혔다. 그는 “여러 정치적 이유로 제외됐던 분들이 다시 예우받을 수 있어야 한다”며 포용적 보훈을 제안했다. 정권이 바뀔 때마다 반복되는 보훈 훈격 논쟁에 대해서도 “역사적 행적을 기준으로 한 심사 결과를 정부가 일관되게 존중해야 한다”고 지적했다.

윤석열 정부 시절 논란이 됐던 독립기념관장 인선 문제에 대해서는 임명권자와 관장 모두의 고집을 언급하며 “반대가 크면 다시 생각해보는 것이 마땅하지 않은가”라는 속내를 내비쳤다. 경북 안동에서 태어난 권 후보자는 과거 통합민주당과 한나라당을 거쳤고, 친유승민계로 분류되다가 최근엔 이재명 후보 캠프에 합류하며 정치적 스펙트럼을 넓혀왔다.

이재명 정부가 내세운 ‘국민통합’ 기조와 권오을 후보자의 보훈 정책이 한국 사회에 남기는 울림에 관심이 쏠린다. 국회 인사청문회와 여론의 검증이 이어지는 가운데, 새 정부의 보훈철학이 어떤 변화와 통합의 문을 열지 주목된다.