“AI로 식중독 발생까지 추적”…식약처, 어린이집 급식 전수 점검 강화

계절에 구애받지 않고 늘어나는 식중독 문제를 앞두고, 어린이집 급식 시설의 위생 체계가 IT 기반으로 한층 강화되고 있다. 식품의약품안전처가 전국 어린이집 집단급식소를 대상으로 추진 중인 전수 점검이 막바지에 이른 상황이다. 최근 수년간 자동화 위생 관리, 현장 데이터 분석 등 디지털 기반 식중독 예방 기술이 도입되며, 산업 내 파급력도 함께 주목받고 있다. 업계에서는 이번 대대적 위생 점검이 스마트 급식 관리 플랫폼 확산의 분기점이 될 수 있다는 분석이 나온다.

식약처는 식중독 발생을 원천 차단하고, 과학적 데이터 기반의 급식 위생 관리를 확대하기 위해 오는 13일부터 31일까지 지방자치단체와 함께 전국 3800여 곳 어린이집 집단급식소의 위생관리 실태를 집중 점검한다고 밝혔다. 올해 총 1만 300여 곳 전수 점검 계획 가운데, 상반기에는 이미 6536곳을 완료했으며, 하반기 대상(3800여 곳) 점검을 통해 실태 조사를 마무리한다. 상반기에는 식품위생법을 위반한 11개소가 적발돼 관할 지자체의 행정처분 요청이 이어졌다.

이번 점검은 AI 기반 디지털 위생관리 컨설팅을 일부 지역에 시범 적용하며, 소비기한 경과 제품 사용·보관, 보존식 보관 여부 등 문제 항목을 꼼꼼히 확인한다. 조리식품과 급식 조리 도구에 대한 식중독균 오염 검사는 기존의 샘플링 외에도 신속검사 키트 데이터 등을 병행해 시행된다. 특히 보존식 보관은 식중독 발생 시 원인 식별의 핵심(1인분 분량을 영하 18도 이하, 144시간 이상 보관)으로, IT 환경 기록과 연계해 데이터 추적을 시행하는 곳도 늘고 있다.

노로바이러스 등 주요 식중독 바이러스 역시 특수 관리 대상이다. 노로바이러스 식중독은 겨울철 저온 환경에서도 번식이 가능해 연중내내 어린이집과 학교 등지에서 집단 발생 위험이 높다. 이에 따라 식약처는 급식 현장 담당자 대상 손씻기 교육, 감염 환자 구토물의 소독 및 처리법까지 실무 방식으로 지도한다. 최근에는 스마트폰 앱, 온라인 동영상을 활용한 비대면 교육이 도입돼, 위생 교육의 실효성도 높아지는 추세다.

해외에서는 유럽연합(EU)과 일본 등 주요국가가 급식소 IoT(사물인터넷) 기반 온도·위생 자동 모니터링 시스템을 학교와 보육시설에 빠르게 도입하며 안전망을 강화하고 있다. 국내 역시 일부 대형 급식소를 중심으로 급식 시설 내 온도·습도 자동 기록, AI 식중독 예측 알고리즘 실증 등 첨단 IT 인프라와의 연계가 시도되고 있다. 전문가들은 “디지털·AI 접목 위생관리 체계가 대중화되면, 주요 감염 예방은 물론, 건식주방 등 후속 기술 혁신을 촉진할 것”이라고 전망한다.

현장에서는 위생관리 강화에 따른 인력·비용 부담 이슈도 제기되지만, 데이터 기반 관리만이 집단감염 예방의 거버넌스가 될 수 있다는 의견이 크다. 정부 역시 식중독 사건 발생 시 신속 역학 조사와 AI 예측 기술 확산을 향후 중점 정책 방향으로 제시 중이다. 식약처 관계자는 “어린이들에게 안전한 급식 환경이 일상화되도록 위생점검과 식중독 예방 교육을 지속적으로 확산하겠다”고 밝혔다. 산업계는 데이터와 기술이 결합된 급식 위생 관리 체계가 실제 현장에 빠르게 안착할 수 있을지 주목하고 있다.