“김건희 클러치백 ‘의례적 선물’”…김기현, 특검 의혹 전면 부인

클러치백 선물 논란이 정치권을 흔들고 있다. 국민의힘 김기현 의원과 윤석열 전 대통령의 배우자 김건희 여사가 맞물린 선물 공방이 이어지는 가운데, 특검팀 수사와 여야 해명이 첨예하게 부딪혔다. 특검은 김 여사를 청탁금지법 위반 피의자로 적시한 새 영장을 발부했으며, 클러치백 전달 배경에 대한 진실공방이 가열되고 있다.

김기현 의원은 8일 입장문을 통해 “2023년 3월 당 대표 당선 뒤 아내가 김건희 여사에게 클러치백을 의례적으로 선물했다”고 밝혔다. 그는 “여당 대표의 배우자가 대통령 부인에게 예의를 갖춘 인사였고, 청탁할 이유가 일절 없었다”며 “덕담의 간단한 인사말을 동봉했을 뿐”이라고 강조했다. 또한 “제 아내가 김 여사에게 했던 선물은 배우자 간 사인(私人) 간 의례였다는 것이 전부로, 그 이상 그 이하 의미는 없다”고 거듭 말했다.

이어 김 의원은 “민중기 특별검사팀이 자신의 주식투자 사기 의혹에서 국민적 비난에 부딪히자, 시선 돌리기용 언론플레이를 하는 것은 아니기를 바란다”고 특검의 동기에도 의문을 제기했다.

특검팀은 지난 6일 윤석열 전 대통령 부부 자택에서 명품 로저비비에 클러치백을 비롯한 선물과 감사 편지를 압수했다. 특검은 대통령 관저 공사 과정에서 인테리어업체 21그램이 특혜를 받았다는 의혹을 규명하는 차원에서 집을 압수수색했고, 현장에서 클러치백이 발견되자 새롭게 영장을 발부받은 것으로 전해졌다. 이 과정에서 김건희 여사는 청탁금지법 위반 피의자로 적시됐다.

특검은 김 여사가 2023년 3월 국민의힘 당 대표 선거에 출마한 김기현 의원을 지원한 뒤, 당선 축하 의미로 가방이 전달된 것이 아닌지 의심하고 있다. 김 여사 변호인단은 즉각 “당시 신임 여당 대표 측에서 대통령 배우자에게 인사 차원으로 100만원대 클러치백을 전달한 사실이 있다”고 밝혔다. 동시에 “사회적·의례적 선물로 어떠한 청탁도 없었다”며 특검의 의혹 제기에 강하게 반박했다.

한편, 특검팀은 국민의힘 전당대회 전 윤 전 대통령을 지지하는 후보를 위해 통일교 신도들의 ‘집단 입당’을 모의한 혐의 등으로 김 여사를 추가 기소했다고 밝혔다. 특검에 따르면 김 여사는 2022년 11월 전성배씨를 통해 통일교에 당원 가입을 요청했고, 개별 의사에 반한 정당 가입 강요가 정당법 위반에 해당한다는 법적 해석을 내렸다.

정치권 일각에서는 클러치백 전달 배경과 관련해 청탁 여부, 여야 간 책임 공방이 불가피하다는 견해가 제기된다. 특검 진상 규명과 여권 반박이 이어지는 가운데 향후 청탁금지법 위반 여부가 본격 쟁점화할 전망이다.