“장례식장 민원 연평균 130건”…국민권익위원회, 제도 개선 추진 시사

장례식장 운영 관행을 둘러싸고 국민 불만이 거세다. 국민권익위원회가 장례식장 관련 민원이 지난 3년간 연평균 130여 건에 달했다고 밝히면서, 장례 산업 투명성과 제도 개선 요구가 정치권 안팎에서 다시 부상하는 분위기다.

국민권익위원회가 6월 26일 발표한 민원 분석 자료에 따르면 2022년부터 2024년까지 장례식장과 관련해 접수된 민원은 연평균 134건에 이르렀다. 앞서 2020년 50건, 2021년 52건에 비해 크게 늘어난 수치로, 위원회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 이 시기 민원이 상대적으로 적었다고 분석했다.

구체적으로 장례 절차의 불합리성을 지적하는 목소리가 많았다. 한 민원인은 “장례식장이나 특정 업체가 공급하는 장례용품 구매를 강요당했다”고 주장했다. 짧은 시간 고인을 안치했음에도 1일 사용료를 청구받았거나, 현금 결제를 유도했다는 불만도 수차례 제기됐다. 이 밖에 제사용품을 재사용하거나, 음식 위생 상태가 불량하다는 점, 장례식장 측이 화환을 유족 대신 수거해 재판매한다는 문제도 지속적으로 지적됐다.

정치권과 시민단체에서는 장례 산업의 구조적 문제를 개선하기 위한 규제 강화와 감독 확대를 요구하고 있다. 반면 일각에서는 “장례식장 특성상 현장 업무가 복잡하고, 소비자 요구가 다양하다”는 업계 의견도 나온다.

장례식장 운영의 불투명성과 공급자 중심의 관행이 장례문화의 신뢰도에 영향을 미친다는 분석도 뒤따랐다. 전문가들은 이번 권익위 발표를 계기로, 장례 과정의 표준화 및 소비자 권리 보호 강화가 필요하다고 입을 모았다.

권익위는 조속한 제도 개선을 약속했다. 유철환 국민권익위원장은 “고인에 대한 예의와 장례 의식 절차로 인해 장례식장 이용 불만이 있어도 쉽게 문제 제기가 어렵다”며 “장례 산업이 투명하고 합리적으로 발전하길 기대한다”고 강조했다.

정치권과 행정당국이 규제 강화 논의를 본격화할 것으로 예상되면서, 장례식장 운영 전반에 대한 국민적 관심도 지속적으로 높아질 전망이다. 권익위는 “국민 불편 및 개선 요청사항을 반영해 관련 제도 개선을 추진하겠다”고 밝혔다.