“한일관계 미래 지향 첫걸음”…조현 외교부 장관, 미일 잇는 기술 협력 강조

한일관계 복원을 둘러싼 정부의 움직임이 속도를 내고 있다. 조현 외교부 장관과 일본, 미국 외교 당국이 잇달아 협력 의지를 밝히며, 안보, 경제를 넘어 기술 분야까지 외교 지평을 확장하는 모양새다. 일본과 관세 협상 등 주요 현안 조율을 위한 행보와 함께, 한미일 삼각공조의 구체적 그림도 그려지고 있다.

조현 외교부 장관은 30일 도쿄 주일 한국대사관에서 열린 특파원 간담회에서 “일본 측에 한일관계를 미래 지향적으로 만들어 가야 한다고 했다”며 “급변하는 국제정세에서 적어도 한일관계는 첫걸음을 잘 뗐다고 자평한다”고 말했다. 그는 “한미일 협력 필요성에 대해서도 공감했고 구체적 내용은 더 채워 가도록 할 것”이라고 덧붙였다.

조 장관은 취임 직후인 전날 이와야 다케시 일본 외무상과 회담을, 이날 오전엔 이시바 시게루 일본 총리를 예방했다. 이어 그는 미국으로 출국해 31일 현지에서 마코 루비오 미국 국무부 장관과 한미 외교장관 회담을 앞두고 있다고 밝혔다. “국제정세가 혼란스럽고 어려운 상황에서 우방국과 신속하게 정세 대응과 양자 관계를 협의하기 위해 일본을 방문했다”는 설명도 덧붙였다.

면담에선 셔틀외교, 한일 입국심사 제도 지속, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 다각적 현안이 오갔다. 조 장관은 “북한에 대해선 실존하는 위협임을 인정하되 대화를 통한 지역 안정이 중요하며, 일본도 중국에 대한 우려를 전했다”고 전했다. 양국 모두 급변하는 동북아 정세 속 협력의 필요성을 확인한 셈이다.

특히 조 장관은 한미동맹의 2대 기둥인 안보와 경제에 더해 ‘기술’을 전략 협력의 세 번째 축으로 제시했다. “테크놀로지가 어느 때보다 중요하다”며 “미국과 ‘기술 기둥’을 세우기 위해 제조업 부흥 등 구체적 협력 방안을 논의하겠다”고 언급했다. 그는 지난 17일 인사청문회 당시에도 “안보, 경제, 과학기술의 3대 축을 중심으로 국익을 확보하는 실용적 외교정책이 절실하다”고 밝힌 바 있다.

한미 무역협상과 관련, 조 장관은 “원만히 잘 타결되도록 노력할 것”이라며, 일본이 기존에 미국과 이룬 관세합의도 참고했다고 설명했다. 외교부 고위 관계자는 “일본이 미국과 관세협상을 먼저 마무리한 과정은 참고할 점이 있다”며 “한미 무역협상이 지지부진하지 않으며, 8월 1일을 데드라인으로 잡고 합의가 진행될 수 있을 것”이라고 내다봤다.

한편, 양국 국민을 위한 김포공항-하네다공항 등 전용 입국심사대를 지속하자는 데 대해 사실상 원칙적 합의에 이르렀다. 올해 6월 한 달간 양국 공항에서 시범 운영된 제도를 기반으로, 60주년 국교 정상화 기념 양국 교류 확대에 힘이 실리고 있다.

그럼에도 사도 광산 추도식 등 민감한 역사 현안은 여전히 팽팽한 입장차를 보이고 있다. 비공식적으로 양국 실무진이 추가 논의를 예고했고, 정상 셔틀외교 재개 역시 일본 정국 상황에 따라 시점을 점치기 어렵다는 의견도 제시됐다.

정부는 한미일 외교 강화와 실용주의 외교 노선을 병행하며, 기술·무역 협상 진전을 위해 추가적 협의를 이어갈 전망이다. 정국 안정과 국익 제고라는 두 목표를 동시에 추구하는 조 장관 체제의 첫 시험대가 될지 정치권의 관심이 집중된다.