“데이터센터 늘자 전기요금 급등”…미 동부, 일반 가정 부담 커져

미국 동부 주요 도시의 가정용 전기요금이 최근 데이터센터 전력 수요 급증 영향을 받으며 예년 대비 큰 폭으로 올랐다. 뉴저지 트렌턴, 필라델피아, 피츠버그 등지에서 올해 평균 가구 기준 10~27달러 수준의 월간 요금 인상이 감지되는 한편, 데이터센터 확대에 따른 전력 인프라 부담이 서민층으로 전가됐다는 지적이 커지고 있다.  

워싱턴포스트(WP) 등 현지 언론에 따르면 뉴저지 트렌턴 가정은 26달러, 필라델피아는 17달러, 피츠버그는 10달러, 오하이오 콜럼버스는 27달러씩 월전기요금이 인상됐다. 이 같은 요금 급등은 아마존, 마이크로소프트, 구글, 메타 등 글로벌 IT 대기업들이 동부 지역에 데이터센터를 집중적으로 조성하면서 전력 수요가 급증한 데 주요 원인이 있다.  

실제로 콜럼버스 지역 전력회사 AEP 오하이오의 표준요금제를 쓰는 주민들은 지난 6월부터 데이터센터 수요 증가 영향으로 매달 약 20달러의 추가 부담이 발생했다. 주민들 사이에서는 “빅테크 기업들이 막대한 전력을 사용하는데, 그 비용을 일반 소비자가 떠안는 것은 불공정하다”는 불만이 제기됐다.  

이 같은 상황에 오하이오 에너지 규제 당국은 데이터센터 전력망 업그레이드와 관련된 비용 가운데 더 많은 부분을 데이터센터 측이 부담하도록 규정을 변경했다. 규제 당국은 “지난 요금인상 조치의 배경은 복합적이나, 데이터센터 확산에 따른 전력수요 증대와 가정용 요금상승의 연관성은 명확하다”는 입장이다. 이에 따라 데이터센터 업계와 전력회사, 일반 가정 간 비용 분담 구조가 새롭게 논의되는 분위기다.  

일부 전문가들은 “향후에도 동부뿐 아니라 전국적으로 데이터센터가 집중되는 지역은 유사한 요금 인상 압박에 직면할 수 있다”며, “지역 사회와 대규모 ICT 인프라 기업간 합의 및 제도적 설계가 관건이 될 것”이라고 평가했다.  

정책과 현장 소비자, 대기업 간 갈등과 조정 양상이 앞으로도 산업계 전체의 주요 화두로 남을 전망이다.