“정교유착 의혹 정점”…한학자 통일교 총재 구속, 특검 수사 급물살

정교유착 의혹의 중심에 선 통일교 한학자 총재가 23일 구속됐다. 서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사는 정치자금법 위반 등 혐의와 관련해 “증거 인멸의 염려가 있다”며 한 총재에 대한 구속영장을 발부했다. 이로써 윤석열 정부와 통일교 사이의 ‘정교유착 국정농단’ 의혹을 둘러싼 특검 수사가 전환점을 맞게 됐다.

한학자 총재는 2012년 단독으로 통일교 총재직에 오른 이후 범죄 혐의로 구속된 것은 이번이 처음이다. 전날 5시간가량 진행된 구속 전 피의자 심문을 마치고 서울구치소에서 결과를 기다리던 그는 곧바로 구치소에 입소할 예정이다.

특검팀은 한 총재가 2022년 1월, 4∼7월 등 여러 차례 국민의힘 권성동 의원 및 김건희 여사 측에게 정치자금 1억원을 비롯해 고가의 선물을 전달하며 교단 현안을 청탁했다고 의심하고 수사해왔다. 이뿐 아니라, 교단 자금을 사적으로 유용했다는 업무상 횡령, 본인의 원정 도박 의혹에 대해 측근에게 증거인멸을 지시했다는 혐의도 적용됐다.

특검팀은 “한 총재가 세 차례 출석요구에 불응하다가 공범인 권성동 의원이 16일 구속된 뒤에야 조사에 임하는 등 수사에 비협조적이었다"며 “증거 인멸 우려가 크다”고 판단했다. 한편 한 총재 측은 “정치에 관심이 없고 정치를 잘 모른다”며 혐의 대부분을 부인했고, 향후 수사에 성실히 임하겠다는 의사를 밝혔다.

법원이 특검의 손을 들어주면서, 한 총재를 둘러싼 추가 혐의에 대한 수사도 속도를 낼 전망이다. 앞서 특검팀은 통일교 교인 수만 명이 국민의힘에 조직적으로 입당했다는 ‘정당법 위반’ 의혹과 함께, 2023년 전당대회에서 권 의원을 지원하기 위해 대량 입당을 주도했다는 정황을 파악했다. 이와 관련해 국민의힘 당원 DB에서 통일교 교인으로 추정되는 11만여 명의 명단이 확보된 것으로 전해졌으나, 가입 시기와 실제 책임당원 여부를 추가로 검증 중이다.

정치권의 반응도 엇갈린다. 여권은 특검 수사 과정과 법원의 판단을 존중한다는 입장이지만, 야권은 윤석열 대통령 부부를 둘러싼 통일교와의 부적절한 관계 규명을 강하게 요구하고 있다. 전문가들은 “정교유착 논란이 현 정권의 도덕성에 치명적 타격을 줄 수도 있다”며 향후 수사 결과에 따라 정계 판도가 요동칠 수 있다고 분석했다.

같은 날 통일교 정모 전 총재 비서실장에 대한 정치자금법 위반 혐의 구속영장은 “공범 소명이 부족하다”는 이유로 기각됐다. 통일교 측은 “법원 판단을 겸허히 받아들이며, 재판과 수사에 성실히 임해 진실을 밝히고 교단의 신뢰 회복을 위해 노력하겠다”는 공식 사과문을 발표했다.

한 총재 구속으로 특검 수사에는 한층 더 속도가 붙을 전망이다. 정국의 불안정성과 ‘정교유착’ 논란이 이어지는 가운데, 국회와 정치권은 특검 결과와 추가 혐의 수사에 촉각을 곤두세우고 있는 분위기다.