“국방홍보원장, 편집권 남용 의혹 감사 착수”…채일 원장 경력·정치적 논란 확산

국방홍보원장의 편집권 남용 의혹을 둘러싼 논란과 함께 국방부가 공식 감사에 착수했다. 채일 국방홍보원장의 신문 절독 지시와 주요 외교 현안 보도 중단 요구가 사실로 드러날 경우 군 안팎뿐 아니라 정치권에도 상당한 파장이 예상된다.

24일 국방부는 “국방홍보원장이 국방일보 편집권을 남용했다는 의혹 등에 대해 감사를 진행 중”이라고 밝혔다. 이는 최근 일부 언론 및 군 관계자들이 제기한 편집 지침 논란을 둘러싼 진위를 가리기 위해 신속히 진행된 조치다.

의혹의 핵심은 두 가지로 요약된다. 먼저, 채일 원장이 12·3 계엄 이후 진보 성향 신문의 절독을 직접 지시했다는 주장이다. 이어 이재명 대통령 취임 직후, 그는 한미 정상 간 첫 통화 관련 보도를 금지하라고 했다는 증언도 군 내부에서 나왔다. 이러한 정황은 국민권익위원회에 공익 신고가 접수되는 등 공식적인 절차로 확대되고 있다.

현재 군 관계자들은 “제보된 내용에 대해 감사를 진행 중”이라고 밝혀, 이미 사실관계 파악 절차에 들어갔음을 알렸다. 논란의 중심에 선 채일 원장은 KBS 기자 출신으로, 윤석열 전 대통령이 대선 후보였던 시절 캠프 공보 특보를 지낸 인물이다. 2023년 5월 국방홍보원장에 임명된 직후부터 언론계와 정치권에서는 정치적 중립성과 인사 배경을 두고 여러 차례 논쟁이 불거진 바 있다.

정치권에서는 군 언론 편집 독립 원칙 훼손을 우려하는 동시에, 채 원장의 과거 경력이 이번 사태의 쟁점으로 부상하고 있다. 반면 일각에서는 현 단계에서 사실 확인이 선행돼야 한다는 신중론도 나왔다. 군 내부 일각에서는 편집권 개입이 실질적 영향을 미쳤는지 판단하기 어렵다는 목소리와 함께, 국방부의 감시 및 관리체계에 대한 현실적 한계 지적도 뒤따랐다.

이번 국방부 조치가 군 홍보기관 운영 투명성 확보 및 정치적 논란 해소로 이어질지에 관심이 모인다. 국방부는 관련 감사를 신속하게 마무리하고 필요시 추가 절차에 착수할 방침이다.