“공천개입 핵심 인물 소환”…특검, 명태균 뇌물공여 혐의 본격 조사

정치권을 둘러싼 ‘공천개입 의혹’을 둘러싸고 민중기 특별검사팀과 명태균씨가 맞붙었다. 김건희 여사의 비위 의혹 수사와 맞물려, 공천 거래·여론조사 무상 제공 등 정치권 전반에 파장이 확산되는 양상이다.  

30일 법조계에 따르면 '정치 브로커'로 알려진 명태균씨는 오는 31일과 8월 1일 오전 10시 민중기 특별검사팀에 피의자 신분으로 출석해 뇌물공여 혐의에 대한 조사를 받는다. 특검팀은 당초 지난 28일 명씨의 출석을 통보했으나, 명씨가 이달 말~내달 초 출석하겠다는 입장을 고수해 일정이 재조정됐다.  

명씨를 둘러싼 의혹은 2022년 20대 대통령 선거와 직후 6·1 국회의원 보궐선거에서 불거졌다. 당시 윤석열 전 대통령 부부가 명씨로부터 총 81차례 불법 여론조사 결과를 무상으로 받아, 김영선 전 의원의 후보 공천에 대가성 관여를 했다는 게 핵심이다. 이와 함께 지난해 4·10 총선에서도 명씨의 공천개입 정황이 추가로 드러나면서 특검 수사의 핵심 축으로 부상했다.  

공개된 통화 녹취록에서는 윤석열 전 대통령이 국민의힘 보궐선거 공천 발표 직전인 2022년 5월 9일 명씨에게 “내가 김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 김영선이를 좀 해줘라 그랬는데, 말이 많네. 당에서”라며 “상현이(윤 의원)한테 내가 한 번 더 이야기할게. 걔가 공관위원장이니까”라고 언급한 사실이 확인됐다. 특검은 이 발언의 경위와 실질적 공천개입 여부를 파악하는 데 수사력을 모으고 있다.  

이에 대해 정치권 일각에서는 “정치 브로커와 공천 시스템의 유착이 구조적 문제임을 보여준다”는 비판과 함께, “보궐선거 공천 및 여론조사 제공이 대가성이 입증돼야 처벌 가능하다”는 반론이 팽팽하게 맞서고 있다. 특검팀은 “명태균씨 압수수색과 금융거래 내역 등 객관적 자료를 확보해 수사에 속도를 내고 있다”고 강조했다.  

향후 특검팀 조사를 거쳐 명씨의 혐의가 입증될 경우, 김건희 여사와 윤석열 전 대통령 측의 추가 소환도 배제할 수 없게 됐다. 정치권은 공천개입 수사가 총선을 앞두고 주요 변수로 부상할 것으로 전망했다.