“尹에 임성근 구명로비 연결 정황”…특검팀, 이철규 의원·극동방송 등 압수수색 착수

해병대 채상병 순직사건 수사방해 의혹을 둘러싼 정치적 충돌이 격화되는 가운데, 이명현 순직해병특검팀이 임성근 전 해병대 1사단장에 대한 구명로비 정황을 확인했다고 18일 밝혔다. 특검팀은 국민의힘 이철규 의원, 개신교 선교방송인 극동방송 등 주요 인사와 단체를 대상으로 대대적인 압수수색에 나서면서 정국이 새로운 긴장국면에 접어들고 있다.

정민영 특검보는 이날 정례 브리핑에서 “임성근 전 사단장과 주변 인물에서 대통령 또는 대통령실 주변 인물 등 여러 통로를 통해 구명 로비가 연결된 정황을 확인했다”고 밝혔다. 특검 측은 이 같은 진술과 자료에 따라 임 전 사단장 자택과 배우자, 국민의힘 이철규 의원 자택·국회 의원실·지역사무실, 극동방송 등 10여곳에 압수수색영장을 집행했고, 관련자들의 통신·거래내역 등을 확인하고 있다고 설명했다.

이철규 의원을 둘러싼 의혹도 쟁점으로 부상했다. 정 특검보는 “2023년 채상병 사건 당시 이 의원과의 전화 통화, 메시지 등이 이미 확보돼 있다”며 “해당 시기를 전후한 연락 내역에 특검이 주목하고 있다”고 전했다. 다만 이 의원은 현재 참고인 신분으로 조사받고 있으며, 특검팀은 확보 자료에 기초해 추가 조사를 이어갈 방침이다.

특검팀은 극동방송 관계자 일부가 구명로비 과정에서 대통령실 측과 연락을 주고받은 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 이에 따라 특검은 극동방송의 조직적 개입이나 영향력 행사 가능성까지 면밀히 들여다보고 있다.

한편, 임성근 구명로비 의혹은 2023년 7월 채상병 순직 이후 수사가 본격화되는 과정에서 윤석열 전 대통령과 김건희 여사가 임 전 사단장이 처벌받지 않도록 영향력을 행사했다는 주장이 제기되면서 불거졌다. 임 전 사단장은 박정훈 대령이 주도한 해병대 수사단의 초동조사에서 업무상 과실치사 혐의자로 적시됐지만, 당시 이종섭 국방부 장관의 결재 번복 이후 재조사 과정에서 피의자 명단에서 제외됐다.

정치권의 반응 역시 첨예하게 갈리고 있다. 야권은 “대통령실에까지 구명로비가 연결됐다면 사안의 심각성이 크다”며 신속한 진상 규명을 촉구하고 있고, 여권은 “특검의 정치적 의도가 있는 것 아니냐”며 강하게 반발하고 있다.

이명현 특검팀이 여권 핵심 인사와 종교계까지 조사 범위를 넓히면서, 이번 채상병 사건 수사방해 의혹은 정국의 중대 변수로 부상했다. 특검팀은 “구체적 증거 확보에 따라 관련자 추가 소환 혹은 신분 전환도 적극 검토할 계획”이라고 밝혔으며, 정치권은 이후 특검의 추가 수사 결과를 두고 한층 더 치열한 공방이 예상된다.