“미국 공장 불법체류 단속에 유감”…외교부, 한인 권익 침해 강력 대응

미국 정부의 불법체류 단속이 한국 기업 현장으로 번지면서 외교적 긴장이 고조되고 있다. 외교부가 미국의 대규모 단속에 유감을 표하며 한국 국민의 권익 보호에 나섰다.

외교부 이재웅 대변인은 9월 5일 정례 브리핑에서 “미국의 법 집행 과정에서 우리 투자업체의 경제활동과 우리 국민의 권익이 부당하게 침해돼서는 안 될 것”이라고 말했다. 그는 이번 사안에 대해 "주미 대사관 총영사와 주애틀랜타 총영사관 영사를 현지에 신속히 급파했으며, 현지공관 주도로 현장대책반을 출범시켜 적극적으로 대응하고 있다"고 설명했다.

이 대변인은 또 "서울에서도 주한미국대사관을 통해 우리 정부의 우려와 유감의 뜻을 전달했고, 우리 국민의 정당한 권익이 침해당하지 않도록 특별한 주의를 요청했다"고 밝혔다. 단속 당국인 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)은 4일 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌였다.

현장에서 체포된 인원은 약 450명에 달하며, 이 중에는 출장차 머무르던 한국인 직원 30명 이상도 포함된 것으로 파악됐다. 이에 따라 주미 대사관, 주애틀랜타 총영사관 등 현지 외교공관은 신속한 사실 확인과 보호 조치에 돌입했다.

정치권과 재계 일각에서는 미국 내 대규모 투자와 고용 창출에 이바지하는 한국 기업의 현장에 대한 무리한 단속을 지적하며, 한미 경제협력의 신뢰 기반을 흔들 수 있다는 우려도 제기된다. 미국 정부는 현장 불법 고용 실태를 점검하는 차원이라고 밝혔으나, 외교적 파장은 당분간 이어질 전망이다.

한편 정부와 외교부는 향후 현지 조사 결과와 추가 체포자 현황을 면밀히 살핀 뒤, 국민 보호를 위한 외교적 노력을 강화할 방침이다.