"약자와 동행해야 할 정당"…김예지, 박민영 발언·국민의힘 대응 동시 비판

장애인 비례대표를 둘러싼 발언을 계기로 여권 내부에서도 갈등이 표면화됐다. 국민의힘 김예지 의원은 자당 미디어대변인의 장애인 비례대표 관련 발언과 당 지도부의 미온적 대응을 거론하며 약자와 동행하는 정당으로 거듭나야 한다고 촉구했다.

김예지 의원은 19일 국회 소통관에서 아동·노인·중증장애인 보호 법안 대표발의 기자회견을 마친 뒤 취재진과 만나, 국민의힘이 박민영 미디어대변인에게 구두 경고 조치한 데 대한 입장을 밝혔다. 그는 "피해자 입장과 당 동료 입장의 적절성이 각자 굉장히 다르지만, 개인적으로는 이해하기 어렵다"고 말했다. 이어 "좋은 방향으로 약자와 동행하는 당이 되길 간절히 바란다"고 강조했다.

앞서 박민영 대변인은 12일 한 유튜브 방송에서 비례대표 재선이자 시각장애인인 김예지 의원을 겨냥해 "장애인 비례대표 할당이 너무 많다", "눈이 불편한 것을 빼면 기득권", "배려를 당연히 여긴다"는 취지의 발언을 했다. 장애인 비하이자 대표성 폄훼라는 지적이 제기되면서 논란이 확산됐다.

국민의힘 지도부는 논란 이후 박민영 대변인에게 언행에 주의하라는 구두 경고를 내리는 수준에서 조처했다. 김예지 의원은 이 대응을 두고도 문제의식을 드러냈다. 그는 특히 송언석 국민의힘 원내대표가 전날 기자간담회에서 해당 논란을 "자그마한 일"이라고 표현한 것과 관련해 "갑작스러운 질문에 당황해서 그렇게 얘기한 것이었으면 하는 간절한 바람이 있다"고 했다. 사실상 지도부의 사안 인식 수준을 에둘러 비판한 셈이다.

사과 여부를 둘러싼 공방도 이어지고 있다. 박민영 대변인은 17일 사회관계망서비스 페이스북에 글을 올려 "과격한 표현에 사과한다"고 밝혔다. 그러나 글 속에는 김예지 의원을 향한 직접적인 사과 표현은 없었다. 김 의원은 "박 대변인이 직접 사과했느냐"는 질문에 "전달받은 바 없다"고 답했다.

김예지 의원은 박민영 대변인을 허위사실 유포 등 혐의로 경찰에 고소했다. 그는 "과거부터 많은 악플과 욕설, 비방에 괴롭힘 당해왔지만 직접 대응은 하지 않았다"고 전제한 뒤 "하지만 이번에는 많은 시민이 '가만 있지 않길 바란다'며 제보해왔다. 이제는 움직여 메시지 낼 것"이라고 설명했다. 개인적 피해를 넘어 공당의 약자 대우 기준을 분명히 해야 한다는 취지로 읽힌다.

논란이 이어지자 장애인 비례대표 제도의 취지와 공당의 사회적 약자 보호 책임을 둘러싼 논쟁도 다시 부각되고 있다. 당 안팎에서는 국민의힘이 약자와 동행하겠다는 기존 메시지와 이번 사태 대응을 어떻게 조율할지 주목하고 있다. 정치권은 장애인 비하 논란과 관련한 후속 조치를 놓고 공방을 이어갈 것으로 보이며, 국민의힘 지도부도 추가 징계 여부와 재발 방지책을 두고 고심을 이어갈 전망이다.