“구속심사 앞둔 통일교 한학자…정치자금법 등 위반 혐의로 위기”

정치권과 종교계를 뒤흔들었던 ‘통일교 현안 청탁’ 의혹이 법적 심판대에 올랐다. 한학자 통일교 총재와 그의 측근 정모 전 비서실장에 대한 구속 전 피의자 심문이 오는 22일 서울중앙지법에서 진행된다. 검경과 정치권, 교단 간 긴장감이 높아지는 가운데, 각종 법 위반 혐의와 맞물려 파장이 예상된다.

서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사는 22일 오후 1시 30분부터 한학자 총재의 구속 전 피의자 심문을 연다. 같은 날 오후 4시에는 정모 전 비서실장에 대한 심문도 열린다. 검찰은 두 사람에게 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 교단 자금의 횡령, 증거인멸교사 등 혐의를 적용했다. 민중기 특별검사팀은 이날 오전 구속영장을 청구하며, “혐의의 중대성과 증거인멸 우려”를 강조했다.

한 총재에 대한 주요 혐의는 통일교 전 세계본부장 윤모 씨와 공모해 2022년 1월 국민의힘 권성동 의원에게 현안 지원을 청탁하며 정치자금 1억원을 전달했다는 점이다. 권성동 의원은 이미 지난 16일 같은 혐의로 구속된 바 있어, 정치권과의 연계 여부에도 시선이 쏠린다. 또 2022년 4월부터 7월까지 전성배씨(일명 건진법사)를 통해 김건희 여사에게 고가 목걸이와 샤넬백을 건넨 의혹과, 관련 교단 자금을 사적으로 유용했다는 혐의도 추가됐다.

정모 전 비서실장은 한 총재의 혐의 대부분에서 공범으로 적시됐다. 공소장에는 통일교 측이 “한 총재의 뜻에 따라 국가가 운영돼야 한다”는 ‘정교일치’ 이념 실현을 위해 윤석열 정부 인사에게 청탁과 금품을 제공하려 한 정황이 드러났다. 최근 경찰 수사를 앞두고 윤씨에게 증거 인멸을 시도한 혐의도 검찰이 중대하게 본 부분이다.

통일교 측은 이에 대해 “청탁과 금품 제공은 윤씨 개인 일탈”이라며 교단 조직의 개입은 없었다고 해명했다. 한학자 총재 역시 조사에서 대부분의 혐의를 부인한 것으로 전해졌다.

이번 구속심사는 정재욱 부장판사가 담당한다. 그는 지난달 민중기 특검팀이 김건희 여사 구속영장을 청구하자 “증거를 인멸할 염려가 있다”며 영장을 발부했고, 같은 달 내란 특검팀의 한덕수 전 국무총리 구속영장은 “다툴 여지가 있다”며 기각한 이력이 있다. 이에 따라 치열한 법리 공방이 벌어질 것으로 보인다.

정치권 안팎에서는 통일교 관련 청탁 및 금품거래 의혹이 대형 파장으로 번질 가능성에 주목하고 있다. 여야는 “공정한 법 집행” “정치적 보복” 등 입장 차를 보인다. 시민사회 일각에서는 정치권과 종교계의 밀접한 연계에 대한 철저한 규명이 필요하다는 목소리도 높아지고 있다.

이날 국회와 법조계는 구속 심사를 앞두고 한학자 통일교 총재의 혐의를 두고 첨예한 공방을 벌였으며, 이번 결정이 향후 정국의 향방에 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.