“3분기 206억 원 영업손실”…웹툰 엔터테인먼트, 성장 속 적자 확대에 투자자들 촉각

현지시각 12일, 미국(USA)에서 네이버웹툰의 현지 본사인 웹툰 엔터테인먼트가 올해 3분기 영업손실 1,488만 달러(약 206억 원)를 기록했다고 발표했다. 이번 실적은 지난해 같은 기간에 비해 적자 폭이 더 커진 것으로, 외형 성장세 속에서 수익성개선에는 어려움을 겪고 있어 업계와 투자자들의 이목이 쏠리고 있다.

웹툰 엔터테인먼트의 매출은 3억7,804만 달러로 지난해 동기보다 8.7% 증가했다. 특히 지식재산(IP) 비즈니스 매출이 1,930만 달러에서 5,190만 달러로 168.6% 급증하며 신규 성장동력의 가능성을 보여줬다. 하지만 순손실은 1,105만 달러, 조정 상각 전 영업이익(EBITDA)은 512만 달러로, 매출 성장에 비해 수익성 개선 효과는 제한적이었다. 회사 측은 비용 증가와 사업 확장에 따른 투자가 이어진 결과라고 분석했다.

웹툰 엔터테인먼트는 최근 글로벌 시장에서 지식재산(IP) 사업 확대에 집중하며 미국을 비롯한 세계 각지에서 시장 점유율을 늘리고 있다. 이러한 성과에도 불구하고, 확장과정에서 마케팅 비용 및 인프라 구축을 위한 투자가 늘어나 단기적으로 손실 폭이 커진 상황이다.

투자자들 사이에서는 웹툰 엔터테인먼트가 매출 성장세를 바탕으로 언제쯤 실질적 수익성 개선에 성공할 수 있을지 여부가 최대 관심사로 떠오르고 있다. 현지 언론들은 "웹툰 산업의 성장 가능성과 적자 지속의 기로에 선 대표 사례"라며, 글로벌 콘텐츠 기업으로의 도약을 앞두고 중장기 전략에 주목하고 있다.

전문가들은 "지속적인 IP 비즈니스 성장세가 실질적 수익으로 전환되기까지 추가 시간이 필요하다"고 평가하면서도, "글로벌 엔터테인먼트 시장 내 한국(Republic of Korea) 콘텐츠 기업의 위상은 꾸준히 높아질 것"이라고 전망했다. 이번 실적 발표가 향후 글로벌 디지털 콘텐츠 시장 판도 변화에 어떤 영향을 줄지 주목된다.