“정부 광고액 58% 중앙지 쏠림”…민형배, 지역신문 활성화 촉구

정부의 광고 집행이 중앙 언론사에 집중되면서 지역신문 활성화와 언론 다양성 보장 문제가 다시 정치권 쟁점으로 떠올랐다. 더불어민주당 민형배 의원이 9월 15일 밝힌 내용을 보면, 중앙지에 대한 정부 광고 비중이 역대 최고치를 기록하며 지역 간 편중 논란이 커지고 있다.

민형배 의원이 한국언론진흥재단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2024년 기준 정부가 중앙지에 집행한 광고액은 1천409억4천600만원으로 전체 정부 광고의 58.2%에 해당했다. 2022년 54.0%, 2023년 57.3%를 기록했던 중앙지 비중은 매년 증가해 최근 3년간 최고치를 경신했다.

반면 지역지 광고 비중은 2022년 46.0%, 2023년 42.7%, 2024년 41.8%로 지속적으로 하락했다. 이에 따라 정부광고가 중앙에 집중되고 지역에는 상대적으로 적게 배분되는 구조가 고착되고 있다는 지적이 나온다.

지역별로도 광고액 격차가 뚜렷하게 나타났다. 2022년부터 2024년 8월까지 영남 지역 소재 지역신문에 지급된 누적 정부광고액은 1천411억6천700만원에 달한 반면, 호남 지역지는 461억2천600만원에 그쳐 3분의 1 수준에 머무른 것으로 조사됐다.

민형배 의원은 "지역신문은 단순한 정보 전달을 넘어 지역 공론장을 형성하고 주민 삶의 질을 높이는 중요한 역할을 한다"고 강조했다. 이어 "지역신문 활성화는 이재명 대통령이 강조한 '지역 균형발전'과 '언론 다양성 보장' 공약을 실현하는 구체적 방안"이라고 주장했다.

정부광고의 중앙지 편중 현상에 대해 정치권에서는 지역 불균형 심화와 언론 다양성 약화 우려가 제기되고 있다. 야당은 지역신문에 대한 지원 확대와 배분구조 개선을 촉구하는 한편, 여야 간 현격한 인식차와 정책 방향 논의도 이어질 전망이다.

한편 국회는 이번 정기국회를 계기로 정부 광고의 지역신문 확대방안과 지역언론의 자생력 강화 정책을 본격적으로 논의할 계획이다.