“피지컬 AI, 제조와 융합 동력”…정부, 산업 확산 위해 협력 강화

피지컬 AI 기술이 산업 패러다임을 전환하는 핵심 플랫폼으로 부상하고 있다. 사람과 같이 물리환경에서 능동적으로 행동하는 인공지능(피지컬 AI)의 산업 확산과 글로벌 경쟁력 확보를 위해 정부가 현장 중심의 정책 마련에 속도를 높이고 있다. 과학기술정보통신부는 30일 류제명 제2차관이 주재한 산학연 간담회에서 피지컬 AI의 신속한 상용화와 산업 전반의 혁신을 이끌 방안이 논의됐다고 밝혔다. 업계에서는 이번 만남을 ‘범용 AI 전환점’의 신호탄으로 보고 있다.

이번 간담회에는 피지컬 AI의 개발과 현장 적용에 힘을 쏟는 기업과 대학, 정부출연연구기관 등에서 각계 전문가들이 대거 참여했다. 김욱 정보통신기획평가원 혁신·글로벌 PM이 기술 개요와 세계 시장 동향을 발표했고, 마음AI 등은 연구개발 실증과 인력 양성 등 실질적인 정책 지원의 확대 필요성을 강조했다. 장영재 KAIST 교수는 국내외의 최신 연구 흐름을 소개해 실용적 기술 진입로를 제시했다.

피지컬 AI는 기존 데이터 중심 소프트웨어 AI에서 진화한 형태로, 물리 현상(관성, 마찰, 중력 등)을 인식하고 실세계 대상과 상호작용이 가능한 점이 가장 큰 특징이다. 실제 로봇, 제조설비, 물류자동화 장치 등에서 자율적 판단-실행이 가능해지는 구조다. 기존 AI 대비 현장 대응력과 업무 융합 범위에서 2배 이상 개선된 것으로 분석된다.

산업계에서는 피지컬 AI의 제조·물류 최적화는 물론 농업, 의료, 국방 등 사회 각 분야에 빠른 적용을 기대하고 있다. 현장에서 발생하는 변수 대응 능력, 인간-로봇 협업, 복합 자동화 수요가 증가하면서, 실질적 비용 절감 및 운영 혁신 효과가 클 것이라는 관측이다.

글로벌 시장에서는 이미 미국, 일본, 유럽에서 피지컬 AI 플랫폼 상용화 경쟁이 본격화됐다. 국내 산학연은 “핵심 기반 기술 조기 내재화와 산업 현장 실증이 시급하다”며 기술 격차의 신속한 해소를 과제로 꼽는다.

한편 정책·제도 부문에서는 AI와 로봇, 소프트웨어를 아우르는 신산업 표준 마련과 현장 실증 기반, 인력 양성 인프라 확충이 주요 현안으로 부각됐다. 정부는 산업통상자원부 등 관계부처와의 공동 협력을 통한 지원책 보강에 나설 방침이다.

류제명 차관은 “피지컬 AI는 제조·물류뿐 아니라 우리 산업 전반의 혁신 기폭제가 될 것”이라며 “향후 AI 분야와 제조업의 융합이 가속될 수 있도록 정책적 연결고리를 강화할 계획”이라고 강조했다. 산업계는 이번 논의가 실질적인 시장 안착으로 이어질지 예의주시하는 분위기다.