“부동산 투기 아니다”…조현 외교부장관 후보자, 한남동 도로 매입 의혹 해명

조현 외교부 장관 후보자가 청와대 근무 시절 배우자의 한남동 도로 부지 매입을 두고 불거진 투기 의혹에 대해 정면 반박했다. 25일 외교부를 통해 배포한 입장에서 조현 후보자는 매입 목적이 부동산 투기가 아니라고 해명하며, 당시 무주택자로서 자금 상황에 맞춰 이뤄진 거래였다고 강조했다.

조현 후보자는 "해당 부지를 매입할 당시 무주택자였고, 당시 가지고 있던 자금만으로는 주택 마련이 여의찮아 여러 지역을 알아보고 있었다"고 밝혔다. 이어 "한남동 지역 재개발 계획이 널리 알려진 상황이었고, 부동산 중개업소에서 자금 상황에 맞춰 도로 부지 매입을 제안해 2003년 6월 해당 부지를 취득했다"고 설명했다.

이와 관련, 조 후보자는 한남동 재개발이 장기간 지연됐고, 재개발 움직임이 본격화된 후 부동산 가치가 상승하면서도 당시의 정부 정책에 맞춰 2020년 12월 해당 부지를 매각했다고 덧붙였다. 그는 "문재인 정부 당시 고위공직자 다주택 보유 자제 기조에 따라 실거주 외 부동산을 처분했다"고 말했다.

앞서 중앙일보는 조 후보자가 2003년 5월 청와대 파견 한 달 뒤 배우자 이모 씨가 서울 용산구 일대 도로를 매입, 17년 뒤 약 10억 원의 시세차익을 기록한 사실을 보도했다. 또한 부지 매입 5개월 후 한남뉴타운 지정이 이뤄지면서, 내부정보 이용 의혹이 제기됐다.

이에 대해 조현 후보자는 "대통령 비서실에서 재개발 관련 업무를 다루는 지위나 보고라인에 있지 않았다"며, 내부정보 취득이나 투기 목적과는 무관하다고 강조했다. 출근길 취재진과의 만남에서 그는 "시세 차익이 11억 원 정도라는 보도가 있었지만, 45% 상당의 세금을 세무사와 정확히 납부했다"고 언급했다. 또한 "서울에 20년 소유하고 10억 수익을 올린 경우는 주변에서 충분히 볼 수 있다"며, 평범한 투자였다고 강조했다.

아울러 조 후보자는 "아파트 한 채 외에는 단 한 번도 다른 부동산을 보유한 적이 없다"면서 "횡재라고 생각은 했지만, 악의적인 투기를 한 적은 없다"고 거듭 밝혔다.

정치권은 이번 의혹을 두고 청문회 등에서 치열한 논쟁이 이어질 전망이다. 외교부 인사청문 절차가 본격화되면 조현 후보자의 과거 부동산 거래가 도마에 오를 가능성이 높다는 관측이 제기된다.