“호남은 대한민국 민주주의 본산”…이재명 대통령, 취임 후 첫 광주 방문 ‘소통 강화’ 행보

광주와 전남 등 호남을 둘러싼 정치적 이해와 대통령의 소통 전략이 정면으로 맞붙었다. 이재명 대통령이 취임 후 처음으로 더불어민주당의 ‘전통적 심장부’ 호남을 찾아 직접 지역민들과 대화를 나누는 자리를 마련하며 여야간 관심이 집중됐다. 최근 여론조사에서 호남 지역의 국정 지지율이 주요 변수로 떠오른 가운데 대통령의 직접 행보가 정국에 새로운 파장을 예고하는 모습이다. "호남은 대한민국 민주주의의 본산"이라는 이 대통령의 발언은 더욱 무게를 싣고 있다.

이재명 대통령은 25일 광주 국립아시아문화전당에서 ‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’을 처음 개최하고, 지역민 약 100여 명을 초청해 현장의 목소리를 듣는 시간으로 일정을 꾸몄다. 대통령실 관계자는 “지역 국회의원과 지자체 인사도 일부 참석했으나, 이번 타운홀 미팅은 주민들의 생생한 의견 청취에 집중한 자리였다”고 배경을 설명했다. 행사는 ‘호남의 마음을 듣다 - 호남 곁으로, 대통령과의 만남’이라는 이름으로 진행됐다.

이날 이재명 대통령은 모두발언에서 “호남은 대한민국 민주주의의 본산”이라고 강조하며, “특히 광주는 12월 3일부터 시작된 ‘빛의 혁명’의 어머니 같은 존재 아니겠나”라며 지역에 대한 각별한 애정을 드러냈다. 타운홀 미팅 사회를 맡은 강유정 대통령실 대변인도 “이 대통령이 후보 시절에 이어 또다시 먼 거리를 달려 광주 행보에 나섰다는 점을 기억해달라”고 당부했다.

정치권에서는 이번 방문이 대통령의 소통 강화 의지의 일환임과 동시에, 호남 기반의 정치적 지지층을 직접 만나 감사의 뜻을 전하며 ‘텃밭 민심’을 다잡으려는 전략이 깔려 있다고 분석한다. 대통령이 북대서양조약기구 정상회의 불참으로 일정을 비우고 그 시간에 호남 방문을 택했다는 점 역시 상징적 행보로 받아들여진다. 즉, 지난 대선에서 80%를 넘는 압도적 지지를 보인 지역 유권자들에게 다시 한 번 직접 신뢰를 호소한 셈이다.

아울러 최근 울산 데이터센터 출범식, 해양수산부 부산 이전 지시에 따른 PK(부산·경남) 지역 행보 이후 이번 호남 방문이 ‘영호남 통합’ 메시지를 의도한 것 아니냐는 해석도 정치권 일각에선 강하게 제기된다. 이로써 영남과 호남을 번갈아 챙기는 ‘전국 단위 민심 어루만지기’가 본격화됐다는 평가 역시 뒤따랐다.

이재명 대통령의 ‘소통 우선’ 행보는 취임 초기부터 꾸준히 강조돼 온 기조다. 실제로 지난 19일 국무회의에서 그는 “민원에 대해 ‘귀찮은 일’, ‘없으면 좋은 일’이라고 생각하는 경향이 있다”며, “공직자들은 적극적으로 국민 목소리에 대응해야 한다”고 지시했다. 또한 임기 30일 시점에 기자회견을 검토하는 등, 대통령실은 다각적인 소통 강화 방안을 추진중이다.

이와 동시에, 대통령실 일각에선 최근 이 대통령이 캐나다 G7 정상회의 참석을 마치고 한-멕시코 정상회담에서 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령의 “일주일에 3~4일은 국민과 직접 만난다”는 소통 전략에 주목했다는 점을 들어, 국제무대 경험 역시 국내 소통 행보에 영향을 줬다는 분석도 제기된다.

정치권은 이재명 대통령의 이번 호남 방문을 두고 정면 충돌 양상을 보이고 있다. 여권에선 "민심 청취와 통합의 리더십을 실천하려는 의지"라고 평가하는 한편, 야권에서는 "여권 핵심 지지 기반 다지기이자 향후 국정 운영을 위한 포석"이라고 맞섰다. 지역 민심 역시 현장 소통 강화에 긍정 평가를 내놓으면서도, 실제로 정책 반영이 뒤따라야 실질적 변화를 체감할 수 있다는 의견도 나온다.

25일 국회는 대통령의 호남 타운홀 미팅에 대해 치열한 논란과 평가를 벌였으며, 정국 역시 소통 강화와 지역 민심 확장이라는 두 갈래 흐름 속에서 활발한 공방이 이어지고 있다. 이재명 대통령과 대통령실은 올해 하반기에도 전국 단위 소통 행보를 지속할 계획이다.