“파월 연준 의장, 금리 동결 속 미중 무역 불확실성 경계”→투자자 긴장 고조·시장 변화 임박?

워싱턴의 회색 안개 아래, 미국 의사당에서는 다시 한 번 세계 금융시장의 심장이 조용히 뛰었다. 금속성 목소리로 전해온 제롬 파월 미국 연방준비제도 의장의 한마디는, 어둑한 국제 정세에 또 한 겹의 긴장과 흔들림을 더했다. “우리는 경제의 향방을 더 오래, 신중하게 지켜볼 것입니다.” 그의 말은 경제 현장에서 살아가는 수많은 이들의 귀에 머물렀다.

파월 의장은 이번 하원 재무위원회 서면 증언에서, 최근의 불확실한 관세정책 변화를 신중하게 지켜봐야 한다고 천명했다. 도널드 트럼프 전 행정부 이래 이어져온 미국의 대외 무역 기조는 여전히 변동의 그림자 속에 놓여 있다. 거듭되는 관세 인상은 인플레이션 압력을 단숨에 끌어올릴 수도, 섣불리 걷잡을 수 없는 구조적 인플레이션의 서막이 될 수도 있다. 파월은 “관세 충격의 여파는 물가와 경제활동을 짓누를 수 있다”며, 정책 변경 이전 더 많은 분석과 시간을 필요로 한다고 강조했다. 

미국 연방준비제도가 추구하는 이상은 이처럼 격동의 모래바람 속에서도 ‘장기 인플레이션 기대 심리의 고정’에 있다. 물가의 일시적 진동이 구조적 변환으로 이어지지 않게 하는 것, 바로 그것이 오늘의 통화당국이 짊어진 짐이다. 그러나 크리스토퍼 월러, 미셸 보먼 등 주요 연준 인사들은 7월 금리 인하 가능성까지 암시하며 시장에 조용한 파동을 전하고 있다. 

연준이 최근 기준금리를 4.25에서 4.50%로 동결하자, 월가와 실물경제엔 어김없이 기대와 불안이 교차하는 아지랑이가 피어올랐다. 관세정책을 둘러싼 미중 무역의 흐름과 인플레이션 압력, 그리고 트럼프 대통령이 재차 촉구한 금리 인하 요구가 서로 뒤얽혀, 정책 기류의 방향은 전례 없는 불확실성 속으로 빠져들고 있다.

국제사회와 투자자들은 이 흐름을 예의주시하고 있다. 유럽과 아시아 금융시장, 그리고 원자재와 외환시장까지, 어디에도 작은 변화가 파문처럼 번진다. 연준이 언제 정책의 방향타를 돌릴지, 그리고 그 여운이 한국을 포함한 세계에 어떤 파장을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다. 

경제는 한여름 비와 같다. 언제나 예측할 수 없는 변화의 흐름 속에서, 파월의 신중한 선택과 연준의 움직임은 또 한 번 세계 경제의 담금질을 예고한다. 관망이 길어질수록, 시장은 더욱 깊은 숨을 고르고 있다.