“전기택시 화재 안전성 논쟁”…포항 도로 참사, 전기차 안전 이슈 부각→업계 충격

경북 포항시 북구 한 도로에서 전기차 택시가 전복된 후 화재가 발생해 70대 운전자가 숨지는 참담한 사고가 발생했다. 18일 새벽 현장에 출동한 소방 당국은 차량에 급격히 번진 불길을 진압하는 데 장시간이 소요됐으며, 차량은 물론 인근 건물 외벽까지 피해를 입혔다. 경찰과 소방 당국은 정확한 사고 원인과 전기차 안전 사양의 작동 여부를 면밀히 조사 중이다.

최근 전기차 보급이 급격히 확대됨에 따라 국내외에서는 화재 및 안전사고에 대한 우려가 꾸준히 대두되고 있다. 지난 해 한국교통안전공단 자료에 따르면 국내 전기차 보급대수는 50만 대에 육박하며, 차량당 평균 화재 발생률은 내연기관 대비 동등하거나 일부에서 더 낮은 수치를 기록한 바 있다. 그러나 화재 발생 시 고전압 배터리의 연소 특성, 진압 난이도, 2차 피해 위험성이 내연기관차와는 본질적으로 상이하다는 점에서 기술적·제도적 미비점이 뚜렷이 부각되고 있다. 전기 택시와 같은 상용 차량의 경우 장시간·고부하 운행이 상시 작동상태에 영향을 미칠 수 있어, 업계 역시 배터리 안전성 강화와 사고 대응 매뉴얼 보완에 역량을 집중하고 있다.

이번 포항 사고를 계기로 정부 당국과 업계는 전기차 화재 진압체계 고도화, 사고 조사 절차의 표준화, 상용차 대상 안전장치 체계 강화 등 전방위 대책마련에 나설 것으로 전망된다. 자동차산업 전문가들은 배터리 관리 시스템(BMS)의 실효성 점검, 모듈식 화재 차단장치 등이 규제로 명문화돼야 한다고 강조했다. 업계 한 관계자는 “기술 진보와 시장 도입 속도 못지 않게 안전 신뢰성에 대한 사회적 기준 확립이 무엇보다 절실하다”고 밝혔다.