“보훈정신 실현이 국민 통합의 첫걸음”…이종찬 광복회장, 이재명 대통령에 보훈비서관 신설 건의

국가유공자에 대한 예우와 국민 통합을 둘러싼 정치권 논쟁이 다시 부상했다. 2025년 6월 27일 청와대 영빈관에서 개최된 국가유공자 및 보훈 가족 초청 오찬에서 이종찬 광복회장은 이재명 대통령에게 ‘대통령실 보훈비서관’ 신설을 공식 건의했다.  

강유정 대통령실 대변인은 이날 브리핑에서 “이종찬 회장은 이재명 대통령이 취임 일성으로 국민 통합을 강조한 점을 상기시키며, ‘갈등의 늪에서 나와 국민 통합의 다리를 건널 때 가장 확실하게 필요한 게 보훈’이라고 밝혔다”고 전했다. 이어 “호국정신과 독립, 민주주의 정신을 실현하기 위한 보훈비서관 신설이 필요하다”는 이종찬 회장의 요청 내용도 공개했다.  

오찬에서는 6·25 참전유공자회 손희원 회장도 관련 현안을 언급했다. 손희원 회장은 “6·25 정신이 후손에 전해질 수 있도록 유공자 회원 자격을 후손까지 확대하고, 남겨진 배우자에 대한 지원을 늘려달라”고 당부했다.  

이날 행사엔 최원일 전 천안함 함장도 초청돼 눈길을 끌었다. 최원일 전 함장은 2023년 이재명 대통령이 더불어민주당 대표 시절, 혁신위원장에 ‘자폭된 천안함’ 발언 전력이 있는 이래경 다른백년 명예이사장이 임명됐을 당시 강하게 반발하며 사과를 요구하는 등 이 대통령과 마찰을 빚은 바 있다.  

강유정 대변인은 이와 관련해 “대통령실 행사는 사회에 어떤 방향성을 제시하느냐가 중요하다. 통합이란 과거의 문제는 과거의 문제고, 앞으로 살아가는 데 있어 약간의 차이가 있더라도 같은 미래를 바라보자는 데 있다”고 설명했다.  

또한 강 대변인은 “국가를 위한 희생에는 반드시 충분한 보답과 사회적 예우가 필요하다는 게 이재명 정부의 일관된 철학”이라고 거듭 강조했다.  

한편 정치권에서는 대통령실 차원의 보훈비서관 신설에 대해 여야 간 의견이 첨예하게 갈릴 것으로 보인다. 여권은 통합의 상징적 조치라 긍정 평가하는 반면, 야권 일각에선 대통령실 비대화 및 형식적 조치에 그칠 수 있다는 견해도 나온다.  

청와대 오찬 이후, 정부는 국가유공자 지원 정책 및 보훈 관련 조직 개편을 본격 검토할 방침이다. 국회 역시 향후 관련 법안 논의와 함께 보훈 체계 개선 목소리가 더욱 거세질 것으로 전망된다.