“VIP 격노설 진상 정조준”…이명현 해병특검, 대통령실·국방부 등 동시 압수수색

해병대 채상병 사건 수사 방해 의혹의 핵심인 ‘VIP 격노설’을 두고 검찰과 대통령실의 긴장이 고조되고 있다. 이명현 특검이 이끄는 순직해병특검팀은 7월 10일 서울 용산 대통령실과 국방부, 국가안보실 등 10여 곳에 대한 대규모 압수수색에 나섰다. 특검팀 출범 이후 이뤄진 첫 강제수사로, 이종섭 전 국방부 장관 자택과 전현직 국방부·대통령실 인사들이 동시다발적으로 겨냥됐다.

특검팀은 이날 오전부터 대통령실 국가안보실, 국방부 대변인실·군사보좌관실·정책실은 물론 경기 화성 해병대사령부까지 수사관을 파견했다. 대상에는 이종섭 전 장관, 임기훈 전 대통령실 국방비서관, 이시원 전 공직기강비서관, 전하규 전 국방부 대변인 등 주요 인사의 자택도 포함됐다. 정민영 특검보는 브리핑에서 “국방부나 안보실에 남아 있는 자료를 확인하고, 당사자들이 휴대전화 등으로 어떤 연락을 취했는지 알아볼 것”이라며, “국민적 관심 대상인 ‘VIP 격노설’의 진상을 규명하고 채상병 사건 은폐 의혹을 밝히기 위해 앞으로도 최선을 다해 수사하겠다”고 강조했다.

압수수색의 초점은 2023년 7월 31일 윤석열 당시 대통령이 해병대 채상병 사건 초동조사 보고를 받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”며 강하게 질책했다는 ‘격노’ 사실 여부와, 이후 수사 이첩 중단 등 대통령실-국방부 지시 체계를 밝혀내는 데 맞춰졌다. 당시 이종섭 전 장관은 대통령실에서 전화를 받은 직후 해병대사령관에게 경찰 이첩 보류와 국회·언론 브리핑 취소를 지시한 것으로 드러났다. 임기훈 전 국방비서관과 이시원 전 비서관의 역할, 채상병 사건 기록 회수 경위 등도 불씨로 남았다.

대통령실은 이날 국가안보실의 압수수색에 대해 “적극 협조하겠다”는 입장을 내놓았다. 한편, 앞서 고위공직자범죄수사처가 대통령실 회의 자료와 통화 기록 등도 압수수색해, 수사 기관 간 정보 공유와 관리 실태가 새 쟁점으로 부상했다.

특검팀은 11일에는 VIP 격노설이 불거진 해당 대통령실 회의에 참석한 김태효 전 국가안보실 1차장을 피의자 신분으로 소환 조사할 방침이다.

이날 특검팀은 임성근 전 해병대 사단장 ‘구명 로비’ 의혹과 관련해 김건희 여사 측근 이종호 전 블랙펄인베스트 대표 자택에서도 USB, 메모장, 휴대전화 등을 확보했다. 이 전 대표는 도이치모터스 주가조작 등 각종 의혹의 핵심 인물로, 김건희특검의 수사 대상이기도 하다. 특검단이 얻은 압수물 일부가 다른 특별검사팀과 공유될 가능성도 제기된다.

이번 압수수색은 대통령실과 군 주요 관계자들의 연쇄 조사로 확장될 조짐이다. 정치권은 특검의 강제수사 돌입을 놓고 대통령실과 군 수뇌부 책임론, 권력 남용 논란 등 첨예한 국면이 다시 불붙고 있다고 평가했다.

순직해병특검팀은 관련자 신병 확보와 자료 분석을 이어가며 수사외압 의혹 실체 규명에 속도를 낼 방침이다. 정치권은 특검의 수사 결과가 향후 정국의 파장과 책임 공방으로 번질지 주목하고 있다.