“통일교 현안 청탁 정점”…한학자 총재, 구속영장 청구 파장

정치권과 종교계가 맞붙었다. 김건희 여사 관련 의혹을 수사해온 민중기 특별검사팀이 18일 한학자 통일교 총재를 상대로 구속영장을 청구하면서 사안이 긴박하게 전개되고 있다. 특히 2012년 총재 취임 이후 첫 신병 확보 시도라는 점에서 파장이 확산되고 있다.

특검팀은 서울중앙지검을 통해 정치자금법과 청탁금지법 위반, 증거인멸교사, 업무상 횡령 등 네 가지 혐의를 적시했다. 박상진 특검보는 이날 언론 브리핑에서 “오늘 오전 통일교 한학자 총재 및 전 비서실장 정모씨에 대해 구속영장을 청구했다”고 밝혔다. 한 총재는 가장 최근 소환조사에서도 혐의를 대부분 부인한 것으로 알려졌다. 다만 특검 측은 반복된 출석 요구 거부와 증거인멸 우려를 고려해 신속하게 영장 청구에 나섰다.

구속 영장에는 2022년 1월 윤모 전 세계본부장과 공모해 권성동 국민의힘 의원에게 통일교 지원을 청탁하며 정치자금 1억원을 전달한 정황(정치자금법 위반)이 핵심 혐의로 담겼다. 앞서 권성동 의원이 지난 16일 같은 혐의로 구속된 점도 수사의 중대 전환으로 작용했다. 이외에도 ‘건진법사’ 전성배씨를 통해 김건희 여사에 고가 명품을 전달하며 교단 현안을 청탁한 책임(청탁금지법 위반) 등도 적용됐다.

한 총재가 권성동 의원 구속 이후에야 자진 출석한 점, 그리고 ‘정교일치’ 이념 실현을 위해 대통령 부부를 매개로 현안 청탁에 나선 의혹이 윤씨 공소장에 구체적으로 기재된 점이 특검의 신병 확보 논리로 제시됐다. 통일교 측은 “청탁 및 금품 전달은 윤 전 본부장 개인에 국한된 일탈”이라며, 교단 조직적 개입을 강하게 부인해왔다.

함께 영장 청구된 정 비서실장 역시 권 의원에게 1억원을 직접 전달한 당사자이자, 한 총재의 측근으로 알려졌다. 이들에 대해서는 증거 인멸 지시 혐의도 공소장에 포함됐다. 정 비서실장은 지난달 특검에 두 차례 소환돼 조사를 받았다.

정치권에서는 특검의 사법 처리 강행이 통일교와 보수정계 일각의 연결고리를 드러낸 계기라는 분석이 유력하다. 통일교를 둘러싼 정치자금 및 청탁 의혹의 도화선이 형사처벌 시도로 비화된 만큼, 향후 수사 확대와 함께 ‘정교유착’ 프레임이 격므로 여권 내부 부담이 가중될 전망이다.

구속 전 피의자 심문은 내주 초 서울중앙지법에서 열릴 예정이다. 정치권은 한학자 총재의 법정 구속 여부와 함께, 여야의 반응 및 특검 수사 향배가 정국 주요 변수로 떠올랐다고 평가했다.