“식품안심구역 전국 확대”…식약처, 백화점 중심 외식 안전 강화

식품의약품안전처가 위생등급제 활성화를 위한 식품안심구역 지정에 속도를 내고 있다. 식약처와 부산광역시는 24일 해운대구 신세계백화점 부산 센텀시티점 등 4곳을 신규 식품안심구역으로 지정했다고 밝혔다. 식품안심구역은 위생등급을 획득한 음식점이 밀집된 지역에 대한 안전 인증제도로, 외식 산업 전반의 식중독 예방과 소비자 신뢰 향상에 파급력이 클 것으로 보인다. 당국은 이번 지정을 업계 안전관리 경쟁의 중요한 분기점으로 평가한다.

신규 식품안심구역은 신세계백화점 3곳(부산 센텀시티점, 마산점, 김해점)과 신세계몰 센텀시티점 등 총 4곳이다. 음식점 위생등급제는 업소의 자율 신청을 받아 매우 우수, 우수, 좋음의 등급을 부여하며, 음식점 등이 몰려 있는 특정 지역에서 위생등급 매장 비율이 60% 이상이면 식품안심구역으로 공식 지정된다. 식약처는 연간 약 5000만 명이 방문하는 센텀시티 신세계백화점 등 주요 생활 밀집 환경에서 식품 안전 인증을 확산하는 데 방점을 찍었다.

기술적으로 위생등급제는 음식점의 실시간 위생 점검체계와 빅데이터 기반 식품 안전관리로 뒷받침된다. 최근에는 모바일 앱을 통한 위생등급 확인, 현장 점검 자동화 등 IT 기반 관리도 도입되면서, 소비자는 신뢰할 수 있는 매장 선택이 용이해졌다. 기존 단순 표본점검 방식에서 데이터 연계 관리 방식으로 패러다임이 전환되고 있다. 특히 최근 지정된 백화점·몰 내 식음료 시설들은 내부 식품 안전 교육, 위생시설 현대화, 이력정보 연동 등 기술적 관리 수준이 한층 높아진 것으로 확인된다.

업계에서는 식품안심구역 확대가 집단 식중독 및 안전사고 위험 저감, 외식 서비스의 질적 향상을 이끈다는 평가가 많다. 소비자의 실질적인 체감도 역시 높아진다. 식중독 예방을 위한 ‘손보구가세’(손씻기·보관온도 준수·구분 사용·가열조리·세척·소독 5대 수칙) 캠페인도 병행되면서 선제적 예방 노력이 강화되고 있다.

글로벌 선진국의 식품 안전 인증 사례와 비교해 국내 위생등급제-안심구역 연계 정책은 상대적으로 빠른 속도로 현장 적용이 이뤄지고 있다. 미국, 유럽 일부 국가에서도 식당·마트 등 다중이용시설 대상 식품 안전 등급제도를 운영 중이나, 지역 단위 안심구역 인증은 아직 확산 초기 단계다.

규제 측면에서는 식약처를 비롯해 지방정부가 업무를 분담하며, 현장 이행 실태 점검과 식품 위생·안전관리 위반에 대한 신속한 행정조치가 병행된다. 위생등급 지정 외에도 점검 결과 정보의 전자 공개, 데이터 기반 관리 강화 등 정책적 지원도 마련되고 있다.

조규율 부산광역시 시민건강국장은 “부산에서 식품안심구역 지정을 계기로 K-컬처의 글로벌 위상과 더불어, 국내 식품 안전관리 기술력이 세계적으로 각광받을 수 있을 것”이라고 말했다. 식약처 관계자 역시 “앞으로도 국민이 안심할 수 있는 외식 환경 조성을 위해 위생등급 및 식중독 예방관리에 총력을 다하겠다”고 밝혔다.

산업계는 이번 식품안심구역 지정이 실제 소비자 신뢰와 매출 확대, 외식 트렌드 변화로 이어질지 주목하고 있다. 기술과 제도, 현장 수요 간 균형이 안전한 외식 산업 발전의 핵심 조건으로 부상하고 있다.