“최은순·김진우 내달 특검 소환”…김건희 일가, 양평 특혜·물품 은닉 전방위 조사

양평 공흥지구 개발 특혜 의혹을 둘러싸고 정치적 파장이 다시 고조되고 있다. 민중기 특별검사팀이 김건희 대통령 부인 일가 핵심인 최은순씨와 김진우씨를 피의자 신분으로 소환할 계획을 전격 발표하면서, 여권과 야권의 충돌이 예고됐다.

특검팀은 10월 23일 “양평 공흥지구 개발 특혜 의혹 규명을 위해 김건희 여사의 모친 최은순씨와 오빠 김진우씨를 내달 4일 오전 10시 피의자로 소환해 조사할 예정”이라고 전했다. 이번 소환은 최은순씨의 첫 출석이며, 김진우씨로서는 올해만 세 번째 조사가 된다.

핵심 의혹은 김건희 여사 가족회사 ESI&D가 2011년부터 2016년까지 양평 공흥지구 아파트 개발사업 중 개발부담금을 과소하게 납부한 정황이다. 회사 경영권은 2014년 대표이사직을 최씨가 내려놓은 뒤 김진우씨가 실질적으로 행사한 것으로 드러났다. 당시 약 800억원대 매출을 올리고도 공사비를 과도하게 계상, 허위 자료로 개발이익을 축소해 과징금을 줄이려 시도한 점이 논란의 핵심이다.

양평군은 2016년 11월 ESI&D에 17억4천여만원 개발부담금을 부과했다가, 이후 두 차례 이의제기와 정정 요청을 거치며 2017년 6월 부담금 부과 처분을 취소했다. 20대 대선을 앞두고 관련 특혜 의혹이 수면 위로 떠오르자, 양평군은 2021년 11월에서야 1억8천여만원을 ESI&D에 다시 부과했다.

경기남부경찰청은 지난해 5월 김진우씨 등 관계자 5명을 검찰에 송치했다. 그러나 최은순씨와 사내이사로 재직했던 김건희 여사에 대해선 ‘범행 관여 정황 없음’을 이유로 불송치 처분을 내렸다. 현재 이 사건의 1심은 특검팀 요청에 따라 재판이 중단된 상태다.

특별검사팀은 이번 소환조사에서 개발부담금 축소 경위와 양평군 처분 번복 배경을 집중적으로 추궁할 방침이다. 특검 관계자는 “개발부담금 관련 수사가 맞다”고 확인했다. 동시에 수사 방해와 증거인멸, 증거은닉 혐의도 최씨와 김씨 일가를 대상으로 적용할 것으로 전해졌다. 특검은 김 여사가 각종 인사 청탁의 대가로 받은 물품을 가족이 분산해 은닉했을 가능성도 조사 중이다.

실제 지난 7월 김진우씨 장모 자택 압수수색에서 ‘점으로부터 No. 800298’(이우환 화백 작품), 반클리프 아펠 목걸이 등 다수 귀금속이 확보됐다. 해당 물품은 김상민 전 부장검사, 이봉관 서희건설 회장 등이 공천과 인사에 대한 대가로 김 여사에게 전달한 것으로 의심되는 부분이다. 이와 별개로 최은순씨가 운영하는 요양원 금고에서는 이배용 전 위원장과 관련된 금거북이, 롤렉스와 까르띠에 시계 등도 발견됐다.

특검팀은 조직 재정비에도 속도를 내고 있다. 조만간 신임 특검보 2명이 합류하고, 새 인력을 충원하는 대신 기존 파견 검사 3~4명은 원 소속 기관으로 복귀한다. 조직 재편 작업은 다음 주부터 본격화될 계획이다.

여야 정치권은 특검 수사 확대와 소환 방향을 놓고 격렬하게 대립하고 있다. 야권은 “실체적 진실 규명 위해 전면 수사가 불가피하다”며 특검을 옹호했고, 여권은 “정치적 도구화를 중단해야 한다”고 반박했다. 이번 특검 소환이 정국의 또 다른 변곡점이 될 수 있다는 관측이 강하게 흘러나온다.

특검팀은 향후 핵심 인물에 대한 직접 조사를 바탕으로 개발 특혜 및 물품 은닉 의혹 실체를 규명한다는 방침이다. 검찰과 국회 역시 수사 결과 및 재판 재개 여부를 주시하고 있다.