“취임 후 첫 해외행선지, 美 아닌 日”…조현 외교장관, 한일협력·관세 협상 돌파구 모색

한미관세 협상을 둘러싼 한일, 한미일 외교라인이 맞붙었다. 조현 외교부 장관이 취임 후 첫 해외 출장지로 미국이 아닌 일본을 선택하면서 한일관계 개선 및 북핵 공조 강화에 관심이 쏠리고 있다. 7월 28일 외교 소식통에 따르면, 조 장관은 29일 일본 도쿄를 방문해 이와야 다케시 일본 외무상과 한일외교장관회담을 진행할 예정이다. 이로써 조 장관은 취임 직후 “취임하면 미국부터 가야 한다는 고정관념에서 벗어나야 한다”고 밝힌 자신의 원칙을 실현했다.

이번 도쿄 방문에서 조현 외교장관과 이와야 다케시 일본 외무상은 한일 및 한미일 협력의 중요성을 재확인하는 한편, 북핵 문제 대응, 동아시아 안보 현안에서의 양국 공조 방안을 집중 논의할 것으로 전망된다. 특히 최근 미국과의 통상협상을 일본이 먼저 타결한 만큼, 이번 회담에서 조 장관이 미일 협상 내용을 공유받고 향후 한미 협상 전략을 가다듬을 것이란 분석도 제기된다.

교도통신은 조 장관의 일본행과 관련해 “한일관계의 안정적 발전을 위해 긴밀히 의사소통한다는 방침을 확인할 것으로 전망된다”며, “해양진출에 나서는 중국, 핵·미사일 개발을 고도화하는 북한을 겨냥해 한일, 한미일 협력을 강화할 계획”이라고 전했다.

조현 외교장관은 도쿄에서 1박 2일 일정을 마친 뒤, 곧바로 미국 워싱턴으로 이동해 31일(현지시간) 마코 루비오 미 국무장관과 한미외교장관회담을 가질 예정이다. 이 회담은 양국 간 관세 협상 시한이 도래하기 직전에 열려, 타결 여부와 상관없이 외교수장의 최종 교감이 이뤄질 것으로 예상된다. 조 장관은 현지 일정에서 관세·통상조치의 막판 조율부터 동맹 현안까지 폭넓게 논의할 방침이다.

정치권에서는 이번 조현 외교장관의 ‘일본 우선 방문’ 행보와 한일·한미일 연쇄 외교회의가 동북아 외교지형, 관세 마찰 등 한반도 주변 정세에 직접적 영향을 미칠 것으로 주목하고 있다. 향후 외교부는 한일관계의 안정, 대미 통상협상 전략 등을 다각도에서 검토할 예정이다.