“이재명, G7 무대서 실용외교 첫 시험대”…미중 갈등 정점→한미일·중국 사이 묘수 주목

뜨겁게 달아오른 국제 정세 속, 이재명 대통령이 오는 15일부터 17일까지 캐나다에서 열리는 주요 7개국 정상회의(G7)를 자신의 실용외교 비전이 현실로 드러나는 첫 무대로 맞이한다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한층 첨예해진 미중 갈등이라는 세계사의 한복판에 선 지금, 이재명 정부가 미국, 일본 등 서방 국가들의 대중 견제 흐름에 어떻게 대응할지에 이목이 모아진다.

G7는 미국, 영국, 프랑스, 독일, 일본, 이탈리아, 캐나다가 모여 세계 경제 위기와 글로벌 이슈에 공동 대응해온 전통의 무대다. 최근엔 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 역동적 행보가 매년 정상회의 테이블 위에 주요 의제로 올랐다. 자유민주주의와 시장경제라는 핵심 가치를 공유하는 이들 국가들 사이 연대가, ‘규칙에 기반한 국제질서’라는 이름으로 실체화되고 있다는 점 역시 의미심장하다. 특히 올해 정상회의를 앞두고 G7 재무·외교장관들은 중국의 무역 불균형, 대만 해협 안보 등 주요 쟁점에 대해 연이어 강경한 경계 메시지를 내보였다.

이재명 대통령은 이번 정상회의에서 확대회의를 포함한 다자 무대와 각국 정상들과의 양자 회담 등 다양한 자리에서 실용외교의 진면목을 요구받게 된다. 만약 트럼프 대통령, 이시바 시게루 일본 총리와 각각 또는 세 나라가 함께하는 정상회담이 성사될 경우, 미국과 일본이 중국 견제라는 대목에서 일정 정도의 공조를 바랄 수밖에 없는 분위기도 예상된다. 대통령이 한미동맹을 기반으로 한미일 협력의 의지를 누차 밝혀온 만큼, 기본적인 입장에선 미국·일본과의 공조 기조가 굳건하리라는 전망에 무게가 실린다.

그러나 국익 차원에서 중국과의 관계도 반드시 고려해야 하는 한국 정부로선, 이재명 대통령이 미중 사이에서 현실적 균형점 찾기에 어떤 묘수를 내놓을지 첫 시험대에 오른 셈이다. 실제 트럼프 2기 행정부 출범 직후 열린 한미일 외교장관회의에서도, ‘대만 국제기구 참여 지지’ 등 핵심 문구를 두고 한국 정부가 미국·일본과 신중하게 조율한 전례가 여전히 기억에 남는다.

백악관이 이재명 대통령의 당선을 축하하는 공식 논평에 이례적으로 ‘중국’을 명시했고, 이에 대해 중국 정부가 공개적으로 “편 가르기·진영 대결 반대”를 내세우며 긴장감을 높인 대목도 빼놓을 수 없다. 국립외교원 민정훈 교수는 “올해 G7 정상회의에서 미일 양국과의 만남이 이뤄진다면, 우선 양국 관계의 지속적 발전이 논의의 중심이 될 것”이라며, 대중 외교 노선 역시 급변보다는 지속성에 초점이 맞춰질 가능성을 전망했다. 또 “중국이 G7 무대를 조심스럽게 주시하겠지만 한국 역시 국익을 위한 다자외교 행보라는 점에선 중국 역시 이해할 필요가 있다”고 덧붙였다.

아울러 캐나다 개최라는 지리적 특성을 감안할 때, 이번 G7 정상회의를 계기로 이재명 대통령의 첫 미국 공식 방문이 곧이어 나올지에 관한 관심도 생겨나고 있다. 다만 정상회담을 위한 사전 조율이 필수인 만큼, 회의 일정까지 열흘도 남지 않은 현실 속에서 방미가 단기간 추진되긴 어렵다는 관측도 있다. 정부는 이번 정상회의에서 실용외교의 중립 기조와 국익 보호라는 두 축 사이에서 치밀하게 외교 역량을 가다듬으며, 이후 추가 정상외교 일정도 신중하게 검토할 방침이다.