“풀무원, 식중독 사태와 글로벌 규제대응”…식품안전 고도화→기업 책임 강화

국내 식품산업의 신뢰성을 향한 경종이 다시 한 번 울렸다. 최근 대규모 집단급식에서 제공된 풀무원 빵류를 섭취한 뒤 256명이 집단식중독 환자로 집계됨에 따라, 그 근간에 자리한 살모넬라균의 위험성과 글로벌 식품안전 기준이 재조명되고 있다. 식품의약품안전처가 발표한 집단감염의 진행상황 속에서, 국제사회와 선진국들이 식중독 사태에 부여하는 신속하고 단호한 관리 및 처벌규범 또한 우리 사회에 중요한 시사점을 던지고 있다.

국제식품규격위원회(CODEX)는 이미 살모넬라균을 고위험균으로 지정하며, 식품별로 ‘m=0’ 혹은 ‘불검출/25g’ 기준을 엄정하게 고수한다. 이는 단 한 마리의 균도 용납치 않는 절대적 안전기준으로, 글로벌 식품기업들에게 강력한 준법 책임을 부과해왔다. 살모넬라균은 가금류와 돼지 등 동물성 원재료에 널리 분포하며, 37도씨 내외에서 번식력이 절정에 달한다. 감염 시 발열, 복통, 구토 등 심각한 증상이 촉진되고, 특히 어린이와 노약자 등 취약군에서 위험도가 크게 상승한다는 점에서, 세계 각국은 식중독 의심 발생 즉시 전면적 회수와 사법조치를 병행하는 대응 원칙을 견지하고 있다.

실제 2021년 미국 식품의약국(FDA)과 질병통제예방센터(CDC)는 살모넬라균 오염 가능성이 확인되자 즉각 역학조사와 제품 회수를 시행했다. 이를 통해 38개 주 892명 감염, 183명 입원에 이르는 사태에 신속히 대처했다. 프랑스에서는 유제품 대기업 락탈리스의 느슨한 대처가 결국 압수수색, 대대적인 리콜, 기소로 이어지며, 글로벌 시장에서 식품기업의 안전관리 의무와 법적 책임이 날로 강화되는 추세가 확인됐다.

국내 당국 역시 이번 풀무원빵 사태와 관련, 원인규명 및 역학조사에 착수했으며, 조사 결과에 따라 제조업체에 대한 시정명령, 과태료, 영업정지 등 엄정한 처분이 예고된다. 전문가들은 “식중독 이슈는 단순히 위생관리 차원을 넘어, 기업의 공급망 전반에 대한 통제력과 사회적 신뢰구축 능력의 문제”라고 진단한다. 앞으로 한국 식품보건 정책 역시 글로벌 스탠다드에 준하는 선제적 기준 강화와 투명한 정보공개가 핵심 화두로 부상할 것으로 전망된다.