“외교부, 백악관 중국 언급 선 긋는다”…이재명 출범 앞두고 한미 외교 신경전→동맹 외교 파장

짙은 변화의 기류가 한반도를 실행의 무대로 밀어냈다. 이재명 시대의 시작을 몇 걸음 앞에 둔 6월 초, 외교부와 백악관은 대선의 잔열이 채 가시지 않은 한미 외교 공간에서 새로운 신경전을 펼쳤다. 윤곽이 뚜렷한 것은, 외교부가 백악관의 '중국 언급'을 대선과 분리된 별개의 사안으로 규정하며 신정부 외교노선의 자율성과 방어선을 분명히 그리려 했다는 점이다.  

외교부 당국자는 “백악관이 강조한 지점은 한국에서 자유롭고 공정한 선거가 이루어졌다는 사실”이라며, 민주주의의 원칙이 국제적으로 확인됐음을 언급했다. 특히 미국 측 공식 입장은 마코 루비오 국무장관 명의 성명에 담겨 있다는 사실을 재차 부각하며, 한미 간 신뢰와 공식 채널의 중요성을 강조했다.  

앞서 미국 백악관은 한국 대선 결과 평론 속에서 한미동맹의 견고함을 강조함과 동시에, 세계 민주주의 국가에 대한 중국의 영향력을 우려한다는 입장을 밝혔다. 다만 루비오 장관은 공식 성명서에서 중국을 거론하지 않고, 이재명 정부 출범 축하와 더불어 한미일 협력에 대한 기대감을 표명했다. 시차를 두고 엇갈린 이중 메시지는, 새 정부의 외교적 진로를 둘러싼 국제사회 시선을 고스란히 드러냈다.  

이례적인 백악관의 중국 언급은, 한국 내에서 이재명 정부가 출범과 함께 미국과 중국 사이의 외교적 균형을 어디에 둘지에 대한 해석과 관측을 불러일으켰다. 외교부는 그 취지와 의미에 대해 미국 측과 긴밀히 소통해 온 것으로 알려졌다.  

마지막으로 이재웅 외교부 대변인은 정례브리핑에서 “신정부의 세계질서 변화 대응과 외교안보 강국 비전 실현에 최선을 다하겠다”는 의지를 드러냈다. 한미 양국이 대선 이후 동맹관계와 대외 전략 조율에 돌입한 가운데, 외교안보 라인의 행보는 국내외의 주목을 한층 더 받고 있다. 앞으로 외교부는 새 정부 외교 노선이 현실에 정착할 수 있도록 추가 외교 접촉과 전략 조정에 나설 전망이다.