“이종섭 소환 뒤 윤석열 전 대통령 조사 임박”…해병특검, 수사 외압 규명 속도

채상병 사망 수사외압 의혹을 둘러싸고 정치권이 격돌했다. 사건을 수사 중인 이명현 순직해병 특별검사팀이 이종섭 전 국방부 장관을 이번 주 3차례 추가로 소환 조사를 예고하며, 윤석열 전 대통령에 대한 조사 가능성도 시점상 임박했음을 강조했다. 이 전 장관의 핵심 진술을 바탕으로 수사가 집권 최고정점까지 뻗어가며 정국의 긴장이 한층 고조되는 분위기다.

정민영 순직해병 특별검사보는 24일 정례브리핑에서 “25일, 26일, 28일 이종섭 전 장관을 다시 소환할 예정”이라며 “이 전 장관 측이 저녁 이후 조사는 곤란하다는 입장이라 일요일까지 조사를 이어간다”고 밝혔다. 이어 “이 전 장관 조사 마무리 즉시 윤석열 전 대통령 조사로 넘어갈 방침”이라며 “이르면 멀지 않은 시기 내로 조사 일정을 변호인과 조율할 것”이라고 강조했다. 그는 수사 외압 의혹과 관련해 “특검 출범 초반 대통령 격노 사실 자체 확인이 이뤄졌으며, 이후 이첩 보류 지시, 기록회수, 항명 수사, 국방부 조사본부의 재조사 결정 등 사실관계의 상당 부분을 확인했다”고 설명했다.

이종섭 전 장관은 채상병 사망 당시 국방부 수장으로, 윤 전 대통령과 통화 직후 해병대 내 수사 초동조사 결재를 번복한 인물로 지목됐다. 이에 따라 윤 전 대통령의 ‘VIP 격노설’과 수사외압 논란의 핵심 “키맨”으로 부각됐다. 정 특검보는 전날 진행된 이 전 장관 1차 소환에서는 2023년 7월 31일까지 상황을 집중적으로 확인했다고 밝혔다. 이 전 장관은 첫 소환에서 직권남용 혐의 피의자 신분으로 11시간가량 조사를 받았다.

정민영 특검보는 “특검법 개정안이 공포되면 서면으로 즉시 수사기간 연장 보고를 하겠다”며 “수사관 충원 역시 필요하다고 본다”고 전했다. 채상병 사망 관련 인권위 진정 기각 사건 등 일부 의혹은 추가 수사가 불가피하다는 점도 언급했다. 아울러 인권위원회 김용원 상임위원(차관급)이 사용했던 PC 하드디스크에 대한 포렌식 작업도 진행 중이라고 공개했다. 김 위원은 지난 5월 메인보드 불량을 이유로 PC를 교체한 것으로 드러났다.

특검팀의 이 같은 대규모 소환·포렌식 확대에 대해 여야 정치권은 엇갈린 목소리를 내고 있다. 여권에서는 “법적 절차에 따라 신중해야 한다”는 입장인 반면, 야권에서는 “청와대를 정점으로 한 조직적 은폐 수사가 곧 결실을 맺어야 한다”며 특검팀에 힘을 실었다.

정국은 특검의 윤석열 전 대통령 조사 방침이 공식화되며 한층 격랑에 휩싸이는 흐름으로 보인다. 정치권은 해병특검의 향후 조사 결과와 연장 여부를 두고 치열한 주도권 다툼을 벌일 전망이다.