“백종원 ‘슈퍼갑’ 논란 폭풍”…김재환 폭로에 방송계 진실 공방→충격의 결단

백종원과 김재환 전 PD의 이름이 다시 한 번 방송계와 대중의 입에 오르내리고 있다. 유쾌했던 장면 너머로 터져 나온 폭로와 의혹은 업계와 시청자 모두에게 자성의 시간을 요구한다. 외식사업가로서 넘버원을 달리던 백종원의 무게감이 돌연 거친 풍랑과 직면한 순간, 그 곁을 맴도는 진실 공방의 그림자가 점점 짙어지는 분위기다.

김재환 전 PD가 유튜브 채널을 통해 제기한 폭로성 주장은 방송계를 뒤흔드는 거침없는 직진이었다. 백종원은 방송 현장에서 빈번하게 거친 언사를 사용했다고 직접 밝혔다. 그는 제작진과 스태프, 촬영진까지 수차례 갈등을 겪었고, 더본코리아 직원들마저도 언어폭력에 반복적으로 노출됐다고 전했다. 이에 대해 “욕을 너무 자주 한다는 지적에 스스로도 인정했다”는 증언이 뒤따랐다.

무엇보다 방송 편성에 대한 백종원의 영향력까지 불거지며, 오래된 업계 관행에 대한 재조명이 이뤄지고 있다. 예를 들어, 김호중의 ‘맛남의 광장’ 출연이 백종원의 항의 전화로 무산됐다는 정황이 구체적으로 공개됐다. 방송국 주요 인사의 결정조차 단 한 사람의 목소리에 휘둘린 듯한 상황, 그 이면에 “슈퍼갑”이라는 낱말이 거침없이 떠올랐다.

교수 출연자 역시 백종원 관련 프로그램에서 평가에 신중한 문제를 제기했다가 갑작스럽게 하차 통보를 받았다는 주장이 추가됐다. 출연진과 제작진의 사과가 이어졌음에도, 백종원 측의 공식 해명은 나오지 않아 파장은 더욱 커졌다.

여기에 오래된 ‘대패삼겹살’ 원조 논란까지 재점화됐다. 김재환 전 PD가 “백종원이 개발자임을 내세웠으나, 이미 1990년대 초반 전국적으로 판매됐다”고 강조하며 그간 시청자들이 알던 진실과 다른 시각을 제시했다. 상당수 사례에서 사실과 거리가 있다고 강하게 반박했다.

2015년 ‘마이 리틀 텔레비전’ 이후 방송계 내 영향력, 그리고 ‘마음에 들지 않는 인물 하차’ 등 구체적인 사례를 들며, 미묘했던 방송력 관계가 수면 위로 끌어올려졌다. 최근 tvN ‘장사천재 백사장3’ 촬영을 두고 공항 인터뷰 내용, 1대 1 대담서의 몰래 녹취 논란까지 이어지며 갈등의 불씨는 걷잡을 수 없이 커져가는 모양새다. 이 와중에 백종원이 직접 명예훼손 혐의로 김재환 전 PD 고소를 준비 중이라는 소식까지 알려졌다.

더본코리아 상장 이후에도 ‘빽햄’ 논쟁, 각종 법적 다툼, 블랙리스트 의혹이 잇따랐다. 백종원은 최근 “이제 방송인이 아닌 기업인으로서 더본코리아와 가맹점주의 성장에 더 집중하겠다”고 선언했다. 그의 결정은 더없이 무거운 파문 속에서 다음 여정의 의미까지 다시 묻게 만든다.

백종원과 김재환 전 PD라는 이름이 남긴 흉흉한 파도. 모든 시선이 모이고, 방송계 전체에 자기반성의 바람이 분다. 방대한 논란과 굳게 닫힌 해명 사이에서 백종원의 ‘방송 활동 중단’ 선언은 자유로운 토론을 촉발시키며, 앞으로의 행보에 한층 무거운 무게를 실었다.