“지방권력 쟁탈전 조기 점화”…여야, 내년 선거 교두보 사수 총력전
지방권력 주도권을 둘러싼 여야의 조기 충돌이 뚜렷해지고 있다. 6월 3일 지방선거까지 8개월 이상이 남았지만 당 지도부의 현장 행보와 원내 전략, 예비후보군의 거센 경쟁까지 모두 내년 선거를 겨냥한 움직임이 본격화됐다. 이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 이번 지방선거가 현 정부에 대한 중간 평가 역할을 하며, 이후 전국 단위 선거가 2028년 총선까지 없다는 점이 여야의 조기 올인 기류로 작용하고 있다.
더불어민주당은 입법과 행정 권력을 확보한 데에 이어, 내년 지방선거를 통해 지방 권력까지 완전히 차지하겠다는 의지를 내세우고 있다. 특히 이른바 내란 사태 극복, ‘완전한 성장과 회복’을 위해 시·군 단위 지자체까지 이재명 정부 국정철학에 공감하는 인물들로 채워야 국정 동력이 이어질 수 있다는 계산이다. 조승래 사무총장은 연합뉴스와의 통화에서 “올해 대선 승리를 토대로 내년 지방선거에서 반드시 승리해 국정 정책이 지역까지 모세혈관처럼 퍼지도록 하겠다”고 강조했다. 정청래 대표 역시 “내년 지방선거 승리에 모든 것을 걸겠다”고 밝히며 지방선거기획단을 출범시킨 데 이어, 전국 예산정책협의회를 통한 예산 지원 강화, 해양수산부 부산 이전 정책 등으로 지역 민심 잡기에 나서고 있다.
민주당은 내란 청산과 개혁 입법에 총력을 쏟으면서 동시에 국민의힘을 ‘내란 정당’ 프레임에 가두고자 하는 전략을 구사 중이다. 오세훈 서울시장, 유정복 인천시장 등 국민의힘 소속 광역단체장에 대한 내란 가담 의혹 제기와 3대 특검(내란, 김건희, 순직해병) 수사 연장 및 인력 증원 법안 주도 처리도 강조된다. 다만 당내에선 내란·개혁 이슈를 내년 봄 이전까지만 강하게 밀고, 이후에는 민생 문제로 중점 이슈를 바꾸는 방안도 함께 검토되는 것으로 알려졌다. 개혁 이슈의 장기화가 국민 피로감, 민생 도외시 비판으로 이어질 수 있기 때문이다.
현재 민주당 내에서는 지방선거 후보군 거론이 빠르게 확산 중이다. 서울시장 후보로 전현희, 서영교, 박홍근, 박주민 의원과 홍익표, 박용진 전 의원 등이 언급되고 있다. 필요시 김민석 국무총리, 정청래 당대표까지 출마 가능성이 거론된다. 경기지사에는 김동연 현 지사 외에 추미애, 한준호, 김병주, 이언주, 염태영 의원이 하마평에 오르고 있고, 충남과 강원, 부산 등 각 지역에서도 비서실장과 정무수석 등 핵심 인사들이 거론된다. 부산시장 후보군에는 전재수 해양수산부 장관, 최인호 전 의원, 이재성 부산시당위원장 등이 있다.
반면 국민의힘은 내년 지방선거를 윤석열 전 대통령 계엄·탄핵, 대선 패배 이후 맞이하는 위기 속 반등 기회로 바라보고 있다. 이에 5선 중진 나경원 의원을 위원장으로 지방선거총괄기획단을 출범시키며 현역 지자체장 ‘프리미엄’과 ‘정권 견제론’을 양축으로 내세우고 있다. “행정부와 입법부 권력을 독점한 여당의 독주를 반드시 견제해야 한다”며, 부산 등 영남권 지역을 중심으로 장외 집회에 나서며 민심 결집에 나선 상황이다.
정희용 사무총장은 “더불어민주당과 이재명 정부의 독단적 국정 운영을 반드시 견제하겠다”며 “정책 경쟁을 통해 국민에게 선택받는 야당이 되겠다”고 각오를 밝혔다. 국민의힘 내부에선 서울과 부산 등 핵심 도시를 민주당에 내주면 야당으로서 거취가 어렵다는 인식이 팽배하다. 나경원 의원이 직접 서울 동작을에서 지방선거 사령탑을 맡은 것도 서울의 상징적 중요성 때문이라는 분석이 나온다.
서울시장 선거에는 오세훈 서울시장의 재도전 가능성이 높게 점쳐지며, 중진 의원 출마론도 제기된다. 부산 역시 박형준 부산시장, 김도읍 정책위의장, 서병수 전 시장 등이 거론된다. 전통적 선거구인 대구경북에서는 주호영 국회부의장, 윤재옥·추경호·김상훈 의원, 송언석 원내대표, 임이자·이만희 의원 등 중진급의 도전 가능성이 제기되고 있다.
여야 모두 지방권력 교두보 확보를 위해 본격적인 선거 모드에 돌입함에 따라, 앞으로 예비후보 선출 경쟁과 정책 쟁점화, 민심 쟁탈전이 더욱 거세질 전망이다. 정치권은 지방선거 구도를 두고 현 정부의 중간평가와 야당의 재도약 사이에서 대립을 깊게 할 것으로 보인다. 국회와 각 당은 향후 예산안 협상과 후보 경선 절차를 통해 지방선거 주도권 확보에 박차를 가할 계획이다.
