“지방전문의 구인난”…연봉 급등에도 인력 공백 심화→의료전달체계 개편 촉구

지역 의료 현장이 깊은 구조적 위기에 직면해 있다. 비단 의정 갈등 여파로 인한 신규 전문의 배출 급감뿐 아니라 지방사회 자체의 인구 감소와 환자 이탈 현상이 맞물리며, 연봉 수억 원에 숙소와 차량 등 파격적 조건을 내걸어도 전문의 공백은 좀처럼 해소되지 않고 있다. 지방 병원들은 의료전달체계에 내재된 불균형이 장기화할 경우, 중장기적으로 지역 의료시스템 전체의 붕괴로 이어질 수 있다는 점에 주목하며 구조적 해법을 모색하고 있다.

의료계와 통계청의 최근 발표에 따르면, 강원·충남·경남 등 권역 내 의료기관들이 산부인과, 소아청소년과, 내과 등 필수 진료과 전문의를 확보하지 못해 운영 차질이 불가피해지고 있음이 드러났다. 신규 전문의 배출은 올해 509명에 그쳐 지난해의 20% 수준에 머무른 것으로 나타났다(대한의사협회, 2024.6). 일부 병원은 세전 연봉 5억원, 실지급액 월 2천만 원 내외에 더해 숙소와 차량까지 제시하지만, 지방 소멸과 생활 인프라의 근본적 빈곤, 대형병원 쏠림 등 외생적 제약에 전문의들의 의향은 쉽게 바뀌지 않는다. 

전문의들이 의사결정의 주요 요인으로 꼽는 것은 단순 연봉이 아닌, 근로강도와 의료사고 부담, 실질적인 의료 서비스 환경이다. 지역 병원은 환자수의 지속적 감소로 진료 실적과 임상 경험마저 충분히 확보하기 어려운 실정이다. 또, 낮은 수가 정책과 24시간 온콜 당직이 일상화된 근무 환경, 의료사고 발생 시 과도한 책임 부담이 복합적으로 작용하며 지방 병원의 경쟁력을 저하시켜 왔다. 전문가들은 현 상황을 인구감소와 대형병원 중심 의료전달체계의 구조적 결과로 진단한다. 실제로 환자 이탈이 심화되며, 지방은 의료 인프라와 인력 양측에서 동시다발적 소외가 누적되고 있다.

결국 지역 병원의 구인난 해소를 위해서는 의료전달체계 개편과 더불어, 불가항력적 의료사고에 대한 국가책임 강화, 저수가 문제의 조속한 정상화, 그리고 지방소멸 대응 전략의 전면적 재검토가 시급하다는 의견에 힘이 실리고 있다. 지역 의료 붕괴를 방지하기 위한 해법 마련은 의료현장의 생존과 지역사회 존속의 양대 축임을 재차 상기시켜 준다.