“재외동포, 통일부 명칭 논쟁 역사의 물결에 던지다”…각국 한인단체 연대→정책 전환 촉발 긴장

이재명 정부 출범과 함께 재외동포 단체들이 ‘통일부’ 명칭을 둘러싼 논의를 세찬 동포사회의 물결로 일으키고 있다. 6·15 남북공동선언 25주년의 의미가 짙게 깔린 6월, 재외국민유권자연대와 민족화해협력범국민협의회 해외동포운영위원회, 5·18 광주 세계연대, 김대중재단 재외동포위원회 등은 ‘남북교류협력부’ 또는 ‘남북평화협력부’로의 명칭 변화에 연대 서명 행보를 본격화한다는 방침이어서 주목받고 있다. 

분단 80년의 시간 동안 남과 북의 오랜 구호가 단지 슬로건 너머 현실로 꽃피지 못한 역사에 대한 성찰이 이번 움직임의 중심에 자리 잡고 있다. 단체들은 “꿈에도 소원은 통일”이라는 깊은 감성을 언급하며 그 구호 뒤편에 자리한 남쪽과 북쪽 각각의 중심적 시각, 그리고 최근 북한 당국이 남북을 ‘적대적 두 국가’로 공식 규정한 데 따른 현실적 긴장을 동시에 짚었다. 

특히 명칭 변화의 제안이 단순한 상징을 넘어서, “평화가 없는 통일은 민족적 비극”이라는 단체의 목소리는 교류와 협력의 실천적 전환을 강조한다. 그들은 오랜 적대의 틀과 남과 북의 이질감을 극복할 실마리로, “통일만을 지향한다면 이는 전쟁을 통한 무력 통일만이 유일한 해법으로 위험하게 남아 있게 된다”고 우려하며, 평화적 진전 속 교류의 첫 단추로 명칭 개정을 정책화하길 이재명 정부에 요구하는 목소리가 높다. 

정광일 민화협 해외동포운영위원장은 “헌법의 통일 조항 포기가 아닌 교류와 협력을 우선하자는 제안”이라며, 정치권이 그간 깊은 논의를 미루었던 역사적 숙제에 직접 목소리를 실었다. 단체들은 6·15 선언 25주년을 계기로 연대 서명 결과를 정책 제안서로 만들 계획이다. 이번 제안이 남북관계와 통일 정책의 방향 전환을 촉발할지 동포사회는 물론 국내외 정치권, 국민들의 관심이 이어지고 있다.  

정부는 향후 동포사회의 목소리를 정책 결정 과정에 적극 반영하기 위한 검토에 나설 전망이다.