“MBC본부장 퇴장 논란”…최민희, 언론단체·정치권 격돌 속 ‘언론자유’ 공방

언론 자유를 둘러싼 갈등이 국회 국정감사장에서 폭발했다. 더불어민주당 소속인 국회 과학기술정보방송통신위원장 최민희 의원이 MBC 보도본부장을 퇴장시킨 이후, 언론단체와 정치권이 정면으로 맞붙었다. MBC 보도본부장의 퇴장 논란은 MBC의 편파보도를 지적하며 시작됐고, 기자협회와 언론노조까지 비판에 가세하면서 파장이 커지고 있다.

최민희 위원장은 지난 20일 열린 MBC 국정감사 비공개 업무보고에서 자신에 대한 MBC의 국감 파행 관련 보도를 "불공정하다"고 문제 삼았다. 이에 대해 MBC 보도본부장은 개별 보도 논의는 부적절하다고 밝히자, 최 위원장은 퇴장을 명령하며 긴장이 고조됐다.

이후 MBC 기자회와 전국언론노동조합 MBC 본부는 21일 각각 성명을 내어, 국회 상임위원장이 보도 관련 임원을 상대로 퇴장을 지시한 행위가 "언론 자유에 대한 위협"이라고 강하게 규탄했다. 기자회는 "문제제기의 방식·대상·장소 모두 부적절하다"고 했고, 언론노조는 "개별 기사에 관여할 권한이 없는 임원을 상대로 보도 경위를 추궁하고 격한 감정을 드러내며 퇴장까지 시킨 것은 권한 남용"이라며 문제를 제기했다.

한국기자협회도 22일 성명을 내고 "과방위원장이 보여준 행동은 언론의 자유를 보호해야 할 국회 책임자로서 도저히 납득하기 어렵다"며 최민희 위원장의 사과를 촉구했다. 협회는 "언론 독립을 침해하는 명백한 행위"라면서, "최 위원장은 적법한 절차로 문제를 제기할 권한이 있다"고도 지적했다.

반면 최민희 위원장은 페이스북에 "MBC 보도본부장은 여전히 특권이며 성역인가"라며 정면으로 반박했다. 그는 "비공개 국감에서 한 문장 지적조차 못 견디겠다는 것인가"라고 물었고, "MBC의 친국힘 편파보도가 언론자유인가"라며 맞섰다. 또한 "언론자유를 보장하려 노력하는 세력에게는 고압적으로, 반대로 방송 장악이나 탄압에 저항한 참 언론인들은 외면받아왔다는 게 언론 자유인가"라고 성토했다.

국민의힘 미디어특별위원회는 21일 논평을 통해 "과방위원장 자리가 본인 민원 해결용인가"라고 비판하면서, 국회법 위반 소지가 있는지 검토 후 필요시 국회 윤리위원회 제소까지 언급했다.

한편 최민희 위원장의 딸 결혼식이 국정감사 기간 중 국회에서 열렸다는 논란도 이어졌다. 이날 국민의힘 박정훈 의원은 "최 의원 딸의 결혼식은 최 의원 본인의 ID로 신청돼 있었다"며 국회 사무처 확인 내용을 전했다.

앞서 최 위원장 보좌관은 SNS를 통해, "최 위원장은 바쁜 의정활동으로 결혼 날짜를 유튜버 방송을 보고 알았다"고 해명했다. 이에 대해 최 위원장도 "딸 결혼식에 신경 쓸 겨를이 없어 국감 일정에만 집중했다"고 밝혔다.

정치권 내부에서는 ‘국감장의 언론 자유 침해’와 ‘의원 특권 이용’ 문제를 둘러싼 공방이 점차 커지고 있다. 이날 국회는 MBC 퇴장 명령을 계기로 언론 독립과 정치권의 책임 공방이 정면 충돌 양상으로 치닫고 있다.