“피지컬AI, 통합 컨트롤 필요성 제기”…과기정통부로 예산 집중 촉구

피지컬 인공지능(AI) 기술을 둘러싼 정부의 추가경정예산(추경) 배분 방식이 산업 정책 주체 간 심도 있는 논쟁으로 번지고 있다. 26일 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 전체회의에서 부처별로 산재된 피지컬AI 관련 추경이 과기정통부에 집중되지 않은 점이 지적됐다. 피지컬AI란 현실 공간을 인지해 로봇 등 물리적 시스템을 정밀 제어하려는 첨단 AI 기술로, 최근 글로벌 빅테크와 주요 국가들이 전략산업의 혁신 기반으로 부상시키고 있다.  

이번 논란은 최근 2차 편성된 정부 추경에서, 과기정통부 외 산업통상자원부·중소기업벤처부 등에 피지컬AI 예산이 분산 편성된 데서 비롯됐다. 정동영 더불어민주당 의원은 “부처 이기주의, 기획재정부의 조정력 부재, 피지컬AI 이해 부족이 복합적으로 드러났다”며 “기재부 담당 국장이 ‘과기정통부와 정보통신산업진흥원이 해당 기술 추진 역량이 부족하다’고 언급한 점도 문제”라고 밝혔다.  

논의의 쟁점은 예산 지원이 지역 중소기업 AI 사업 등 단년 과제로 나뉘면서, 핵심 기술 내재화와 파운데이션(Foundation) 모델 주도권 경쟁에서 구조적으로 불리해질 수 있다는 우려다. 피지컬AI는 제조업·물류·의료·로봇 등에서 AI 모델을 통해 현장 적응성과 자동화 효율을 극대화하는 차세대 융합 기술로, 자체 플랫폼과 대규모 인력 양성, 실증 및 확산 사업 등 장기 투자가 요구된다.  

특히 젠슨황 엔비디아 CEO가 “피지컬AI가 각국 미래를 좌우할 것”이라고 강조한 것처럼, 글로벌 무대에서는 이미 빅테크 중심의 주도권 확보전이 본격화됐다. 최형두 국민의힘 의원 역시 “파운데이션 모델 강화를 통해 국내 제조업 경쟁력을 높이는 것이 예산 집행의 본질”이라며, 일명 ‘나눠먹기식’ 분산지원이 아닌 일원화된 투자를 촉구했다.  

이에 과기정통부도 “본부가 제안한 예산임에도 불구하고, 관련 사업 상당 부분이 중기부·산업부 몫으로 ‘파편화’된 채 국무회의에 올라온 것에 우려한다”며, 대형 파운데이션 모델 등 신기술 개발은 과기정통부의 주도적 관리가 타당하다고 밝혔다.  

전문가들은 물리 AI(Physical AI) 영역이 로봇, 산업 자동화, 스마트 제조 등 첨단 산업 패러다임 전환의 나침반이라고 진단한다. 파운데이션 모델 구축과 대규모 데이터 실증 역량도 글로벌 기술 헤게모니의 관건이 될 가능성을 제기한다.  

산업계는 이번 예산 구조 개편 논란이 실제로 국내 피지컬AI 경쟁력 확보에 어떻게 작용할지, 과기정통부 주도 하에 역량이 응집될 수 있을지 예의 주시하고 있다. 결국 정책 집행의 방향성과 산업 구조의 효율적 전환이 동시에 중요한 시험대에 오른 셈이다.