“이준석 여성혐오 발언에 사회 단체 연대”…21조넷, 후보직 사퇴 촉구→정치 혐오표현 파장 커져

정치의 현장은 때때로 한마디 발언으로 깊은 균열을 드러낸다. 5월 27일 밤, 선거방송토론위원회가 주관한 제3차 대통령 후보 TV토론 현장에서 개혁신당 이준석 후보는 논쟁 중 여성의 특정 신체 부위를 언급해 거센 논란을 일으켰다. 표현의 자유 네트워크인 21조넷을 비롯한 16개 인권 단체는 하루 뒤 성명을 내고, 이준석 후보의 발언을 ‘명백한 언어 성폭력’이라 규정하며 즉각적인 후보직 사퇴를 주장했다.

이들은 “정책 실종이 대선 토론의 고질적 문제로 지적돼 왔지만, 여성 신체 언급과도 같은 혐오표현이 공개석상에 등장한 것은 전례 없는 사태”라고 강조했다. 특히 이 발언이 우발적인 실수라기보다는 보수 지지층을 겨냥한 정치적 계산의 산물이 아니냐는 지적이 파장을 더욱 키우고 있다. 발표에 연명한 시민사회단체들은 “정치적 이득을 위해 사회적 약자를 도구화했다”며 분노를 표했다.

논란의 불씨는 단순한 언행을 넘어 정치적 터전의 균열을 참조한다. 21조넷은 “여성, 장애인, 성소수자, 노인 등 소수자 혐오가 이준석의 선거 전략의 일부로 반복돼왔다”고 진단했다. 또 TV토론이 정책 논쟁의 장이 아닌 혐오 발언의 무대로 전락했다고 비판함과 동시에, 개혁신당의 공식 대응 역시 문제 삼았다. 28일 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연한 이기인 공동선대위원장이 논란을 일축하며 진보진영 비판으로 화살을 돌린 것도 질타의 대상이었다.

이와 함께 선거관리위원회의 책임론도 또렷이 부각됐다. 단체들은 “공식 대통령 후보 토론회에서 노골적 여성혐오가 제지 없이 전파된 것은 선관위의 인권 감수성 문제”라고 꼬집었다. 다양한 인권단체들이 연명한 이날 성명은 “폭력과 혐오는 표현의 자유가 아니며, 소수자에 대한 혐오로 갈라치기를 일삼는 이는 정치 자격이 없다”고 일갈했다.

더불어, 이준석 후보가 그간 내세운 여가부 폐지 논리 및 차별금지법 반대입장 등 과거 발언의 허위성과 편견 조장성도 도마에 올랐다. 이같은 일련의 사태에 대해 21조넷은 “혐오 표현과 차별에 대한 본격적 사회적 논의와 제도 정비가 시급하다”고 주장했다.

이번 논란을 계기로 혐오와 차별을 공론장에서 어떻게 다루고 통제할지에 대한 사회적 논의가 한층 더 활발해질 것으로 보인다. 정치 토론의 윤리와 경계, 그리고 소수자에 대한 사회의 책임이 다시 한번 묵직한 질문으로 남는다.