“수소, 온실가스 61% 감축 열쇠”…정부, 기술혁신과 산업전환 가속

수소기술이 2035년까지 국가 온실가스 61% 감축 목표 달성을 위한 에너지 패러다임 전환의 중심에 섰다. 정부와 산학연 전문가들은 수소가 탄소중립과 에너지 안보의 핵심 전략 자원이 될 것으로 보고, 기술 개발 및 산업 현장 적용을 위한 실질적 논의와 투자 확대에 나섰다. 업계는 이번 논의를 ‘기후테크 산업의 분기점’으로 인식하고 있다.

과학기술정보통신부는 18일 한국에너지기술연구원과 공동으로 ‘수소경제와 한국의 수소기술 심포지엄’을 개최해, 2018년 대비 53~61%라는 2035년 국가 온실가스 감축목표(NDC) 하에서 수소 기술의 중추적 역할과 혁신 방향을 집중 조명했다. 이는 지난해 확정된 2030년 목표 40% 대비 대폭 높아진 감축 수치로, 산업·발전·수송 분야의 화석연료 의존형 시스템을 근본적으로 재편할 기술적 답이 시급해진 상황과 맞닿아 있다.

수소는 물을 전기분해(수전해, Electrolysis)하는 과정에서 재생에너지를 활용해 생산되고, 활용 단계에서도 온실가스 대신 수증기만 배출하는 무탄소 에너지원으로 주목받는다. 수소 연료전지 발전, 수소 환원 제철, 친환경 수소차 및 선박 등 적용 분야 역시 기존 화석연료 대체를 겨냥한 것이 많아 산업계 전반의 탄소중립 이행 촉진이 기대된다. 특히 이번 심포지엄에서는 수소의 생산-저장-활용 등 전주기 기술 연계, 효율 및 경제성 고도화가 주요 의제로 꼽혔다.

학계와 연구계는 미국, 일본, 유럽의 수소 경제 본격화 사례, 국제 수소 교역 확대 추세와 이에 따른 통상 질서 변화도 함께 분석했다. 선도국 대비 높은 생산원가와 기술 장벽이 국내 수소 산업의 과제로 지적되는 가운데, 대규모 수전해 시스템(재생에너지 기반 수소 생산) 개발과 수소저장합금, 연료전지 등 분야별 연구성과도 공유됐다. 전문가들은 “글로벌 시장에서는 이미 ‘청정수소’ 운용 경쟁이 본격화 중인 만큼, 국산화와 비용경쟁력 확보가 시급하다”고 봤다.

현행 규제·지원체계 측면에서 정부는 중점 연구·개발 투자를 본격화하고 있다. 올해부터 2029년까지 약 1190억원을 투입, 5개 국가 수소중점연구실을 운영해 핵심 기술의 내재화에 박차를 가한다. 지난 9월 출범한 ‘청정수소 R&D 혁신 연합’도 산업계와의 협업을 강화해 실제 현장 적용 및 시장창출을 가속화한다는 구상이다. 데이터 활용, 생산·유통·활용에 걸친 법적·제도적 지원 확대 역시 논의되고 있다.

김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 “2035년 감축목표 달성은 기후위기 대응과 신성장동력 창출의 중대 기회”라며 지속적 기술혁신 의지를 밝혔다. 업계는 “수소기술이 에너지 전환과 기후테크 산업 생태계 변곡점이 될지 주목된다”는 분위기다. 지속가능 성장과 에너지 안보 실현을 위해 기술·제도·시장 연계를 아우르는 국가적 전략 마련이 핵심 과제로 부각되고 있다.